Útoková spojka týmu Highlanders a novozélandské reprezentace přišla kvůli dvojnásobné zlomenině čelisti o podstatnou část loňské sezony. Slade se dal dohromady až krátce před startem světového šampionátu, kde si zahrál v pěti zápasech. Jenže pak jej zradila třísla, a to v nejméně vhodnou dobu. Při absenci zraněného Dana Cartera měl převzít jeho roli v týmu, semifinálový a finálový díl jízdy All Blacks za titulem ale už sledoval jen z lavičky.
Sobotní duel s australským týmem Brumbies, který se hrál v rámci dlouhodobého turnaje Super Rugby, skončil pro Sladea na začátku druhého poločasu. Po jednom ze soubojů utrpěl těžkou zlomeninu levé nohy a hřiště opouštěl v bolestech na nosítkách. V neděli musel být v Canbeře operován a verdikt lékařů byl jednoznačný: v roce 2012 si už žádný zápas nezahraje.
Kouč týmu Highlanders Jamie Joseph má nelehké spaní. Jeho tým sice prohrál v Super League teprve první duel z pěti odehraných (s Brumbies 26:33), ale marodka se mu utěšeně plní klíčovými hráči. Adekvátní náhradu přitom nemá odkud brát. Kromě Colina Sladea chybí dlouhodobě i Liam Sopoaga a nově také John Hardie.
"Je to dost mizerná situace, opravdu," ulevil si Joseph v rozhovoru pro list Otago Daily. "Nikdy jsme v Highlanders nechtěli nic dělat polovičatě, ale pro kluky to teď bude dost těžké období. Sezona je dlouhá a po skvělém startu teď musíme řešit některé těžké otázky."
Fanoušci Highlanders doufají, že se nebude opakovat loňská sezona. Tehdy tým z Dunedinu také začal skvěle, ale postupně se propadal a nakonec přišel o play-off.
