Dvaadvacetiletá běžkyně měla v Lužnikách obhajovat stříbro z Tegu. Semenyaová zazářila na mistrovství světa v Berlíně v roce 2009, kde šokovala vítězstvím v čase 1:55,45 minuty. Poté následovaly vleklé spory kvůli pochybnostem o jejím pohlaví a dohady, zda může startovat mezi ženami.
Po loňských olympijských hrách si dala pauzu a rehabilitovala s nohou, s níž měla kvůli operaci v dětství dlouhodobé potíže. Světový šampionát v Moskvě začne 10. srpna bez ní.