Polský basketbal zatím dodal do NBA tři rodáky, všichni nastupují na pozici pivota. Zatímco Maciej Lampe s Cezarym Trybaňským se neprosadili, z Marcina Gortata se ve slavné soutěži stala výrazná postava. A multimilionář.
Po jedné dekádě v americké profilize je Gortat oporou Washingtonu Wizards a v hlavě se mu klubou myšlenky na úspěch v play-off. Pro svou neústupnost si vousatý chasník získal přezdívku Polské kladivo. Ale mimo hřiště je to sympaťák, který často a rád pomůže i spoluhráči Tomáši Satoranskému a chystá spojení Česka s Polskem.
Obdobné vlastnosti má i Gortatův nástupce Przemyslaw Marcin Karnowski. Tvrdý protivník s výzorem dřevorubce, ale miláček všech studentů na univerzitě Gonzaga.
Jeho dlouhý vous má dokonce svůj vlastní účet na Twitteru. Zjevně je to vtipálek.
There might be 2 Jesuit teams facing off in the Elite 8 but its clear @pontifex has made his decision on who he will be cheering for @zagmbb https://t.co/7X4PCEcQ5c
Právě teď Karnowského v okolí Spokane, stát Washington, milují ještě víc než kdy dřív. Výraznou měrou se zasloužil o to, aby Gonzaga zažívala nejslavnější ročník své basketbalové historie, korunovaný postupem do finále NCAA.
V souboji s North Carolinou, nejčastějším účastníkem Final Four, pak Gonzaga není v noci z pondělí na úterý tím týmem, který se musí bát. Už proto, že letos prohrál jen jediné utkání.
A skvělý Karnowski je jedním ze základních stavebních prvků. Proč myslíte, že se o něm mluví jako o Hoře. O The Mountain.
V závěrečném klání sezony bude mít důležitou roli. Časy, kdy slovutní pivoti valili body do soupeřova koše, jsou pryč. Almary mají obranné úkoly.
Ve finále je Karnowského mise jasná, North Carolina má nejlepší útočný doskok v Americe. Právě takto porazila v semifinále Oregon. Polský silák tu zbraň musí zastavit.
Ve svém sobotním duelu proti South Carolině (77:73) těžko prostupnou hrází byl. Přestože bojoval s fauly. Přestože na konci prvního poločasu musel do šatny dřív, protože mu soupeř div nevypíchl oko.
Ale do druhé půle se Karnowski vrátil. Už nebyl tak bodový, jeho úkolem bylo ucpávat prostory. Zvládl 13 bodů a pět doskoků. V závěru díky své zkušenosti zachraňoval situaci, když se soupeř po sérii 16:0 vrátil do hry.
Przemek Karnowski v semifinále NCAA
Karnowski ví, že ho v pondělí večer čeká poslední zápas za Gonzagu. Bakalářem v oboru sportovního managementu už je a nyní dokončuje magisterská studia.
I na hřišti už toho stihl požehnaně, rovných 150 utkání. Jedná se o nový rekord celé první divize NCAA. A jeho 136 výher je rekordem taky.
Teď se chce loučit vítězstvím 137. S trofejí nad hlavou.
Má-li Karnowski uspět o patro výš, mezi profesionály z NBA, bude muset zapracovat na váze, a to směrem dolů. Více pohyblivosti by mu rozhodně neuškodilo. Ale tím, co by jej mezi elitou mohlo udržet, je přehled ve hře. V časech triple-doublů by mohl být slavný, svými přihrávkami krásně uvolňuje spoluhráče.
A kdyby to s NBA nevyšlo, nevadí. Ve hře je samozřejmě návrat do Evropy. Karnowski je ale spokojený i teď. Protože basketbal už vůbec hrát nemusel.
Před dvěma lety ho trápila záda natolik, že po operaci ztratil 30 kilo a až po sedmi měsících se vrátil k individuálnímu tréninku. Doktory tím překvapil, ti mu dávali nejméně desetiměsíční prognózu bez sportu.
Ale teď je rodák z Bydhošti zpět a při své páté sezoně v NCAA (povoleny jsou sice pouze sezony čtyři, on však dostal zdravotní výjimku) se mu daří jako nikdy dřív.
Na Karnowského mohli být právem hrdí Poláci ve staré vlasti i v Americe - včetně Marcina Gortata.
My boiiiiii @PKarnowski !!! Poland is so proud of u!!! #mountain
Čekalo se, že touhle dobou už bude třiadvacetiletý vazoun slavný. K hvězdné dráze ho před sedmi lety nasměrovalo mistrovství světa do 17 let, kdy zazářil 14,5 body a 11 doskoky na zápas a s Polskem vybojoval šokující stříbro.
Rychle se prosadil mezi muže, v roce 2012 byl coby osmnáctiletý nejlepším nováčkem polské ligy. V dresu Siarky Jezioro Tarnobrzeg dával přes deset bodů na utkání.
Evropské velkokluby i pozornost skautů z NBA však oslyšel, stáhnul se „do lesů“ amerického státu Washington. Vytratil se i na palubovce, přesun z Polska do Spojených států pro něj nebyl snadný. Měl velké problémy s angličtinou.
V týmu Gonzagy plnil roli náhradníka Kellyho Olynyka.
Potom přišly potíže se zdravím.
A potom velký návrat a skoro dokonalá sezona 2016/17.
Jen jedna další výhra a Karnowského příběh zopakuje cestu Jiřího Zídka. I on se do NBA vydal přes univerzitu ze západního pobřeží USA, v jeho případě to byla kalifornská UCLA.
Stejně jako Karnowski byl i Zídek byl oceňován coby student. A s NCAA se loučil vítězně, jeho podkošová práce vedla k titulu. Jak si s největší basketbalovou výzvou své kariéry poradí Polské kladivo číslo 2?
