Po 33 kolech je i při letmém pohledu na tabulku zcela jasně patrná absolutní suverenita obhájců titulu z Nymburka. Středočeši mají na první příčce před druhým Děčínem luxusní osmibodový náskok a zřejmě vůbec nikdo nepochybuje o tom, že se na výsluní udrží až do konce základní části.
Na špici není co řešit
Nymburk (bilance 32 - 1) si v tuzemsku i nadále drží své dominantní postavení. Zaváhal pouze jedinkrát - v 11. kole prohrál na půdě Ostravy - jinak sbíral body výhradně po dvou. V několika utkáních jej sice soupeři donutili hrát s maximálním nasazením až do závěrečných minut, ovšem v kritických okamžicích úřadující šampióni pokaždé ukázali svou převahu.
Trenérské dvojici Muli Katzurin-Ronen Ginzburg se podařilo do týmu výborně zapracovat Montyho Macka, který přišel v polovině ledna a momentálně je po Radoslavu Rančíkovi (16,4) druhým nejlepším střelcem týmu s průměrem 14,2 bodu na zápas (navíc 3,5 asistence), za trefu do černého lze považovat i nedávný příchod dalšího Američana, jednadvacetiletého rozehrávače Dariuse Washingtona.
Středočeši stihli jako jediní během úvodních tří čtvrtin základní části překonat hranici tří tisíc nastřílených bodů (průměr 91,6) a pyšní se i nejlepší obranou (70,8). "Naší nevýhodou je, že už máme jistý postup do play-off. Teď se budeme muset snažit udržet koncentraci a dobrou tréninkovou morálku," konstatoval tiskový mluvčí nymburského klubu Jiří Zídek.
Trojnásobní mistři neustále navyšují svůj odstup od nejbližších pronásledovatelů, a tak se mohou v klidu připravovat na vyřazovací boje. "Půjde nám hlavně o to, abychom si udrželi formu, kterou v současné době máme. Zkrátka abychom neusnuli na vavřínech, jak se lidově říká," uvedl Zídek na prahu závěrečné čtvrtiny. "Musíme sami v sobě najít motivaci."
Nespekulujeme, zní z Děčína
Stříbrný stupínek patří už hezkých pár týdnů Děčínu (24 - 9). Překvapivě? Ne! Nejlepší ze tří severočeských klubů v Mattoni NBL si po celou dobu udržuje stabilní formu, což jasně dokazuje navlas stejná bilance ze všech tří odehraných čtvrtin: v každé z nich družina trenéra Pavla Budínského uhrála 8 výher a prohrála jen třikrát.
Mezi 12. lednem a 10. únorem sice přišly čtyři porážky v šesti zápasech a někteří fanoušci nahlas hovořili o herní krizi, ovšem progresivní kouč Budínský to považoval pouze za útlum a, jak se později ukázalo, měl pravdu. Děčín vyhrál 8 z následujících 9 utkání, s bravurou zvládl i velice náročné souboje s Prostějovem, v Pardubicích, či Liberci a druhé místo zatím s přehledem uhájil.
"Určitě se nedá říct, že bychom měli nějaký návod, jak druhé místo udržet," pousmál se Budínský. "Zkusíme hrát stejným způsobem, jako v předchozích třech čtvrtinách a pokud bychom udrželi aktivní bilanci 8-3, bylo by to určitě příjemné. Pořád nás ale ještě čeká jedenáct zápasů, které mohou hodně zamíchat pořadím, navíc ti těžší soupeři nás čekají venku: hrajeme v Nymburku, Prostějově, na A Plus nebo v Novém Jičíně."
Jeden ze strůjců děčínských úspěchů rozhodně nechce, aby hráčům vidina postupu do play-off z druhé příčky jakkoliv svazovala ruce. "Abych řekl pravdu, tlak na nás samozřejmě je a všichni ho vnímáme. S hráči jsme na tohle téma mluvili a řekli jsme si, že se nesmíme nechat rozhodit. Nedíváme se na tabulku, spíš se soustředíme na vlastní výkony. Nekalkulujeme a nespekulujeme, to by byla cesta ke zkáze. Chceme jít stále svou vlastní cestou, a pokud to dospěje k tomu, že skončíme druzí, bude to fantastické."
Bitva o "čtyřku"
O co nejlepší výchozí postavení před play-off pochopitelně bojuje ještě celá řada dalších týmů. Na třetím místě jsou momentálně Pardubice (21 - 13), které však mají k dobru včerejší zápas 34. kola s Mlékárnou Kunín. Novojičínský klub dokázaly porazit jak v jeho hale, tak i před svými fanoušky a díky tomu mohou směle pomýšlet na jedno z předních míst.
"Věděli jsme, že Kunín má velkou chuť se na nás dotáhnout a být co nejvýš, ale díky našim dvěma výhrám jsme ho potopili trochu víc pod sebe a odskočili jsme mu na rozdíl čtyř bodů, což je pro nás úplně super. Ve zbývajících zápasech se budeme snažit bojovat o třetí nebo čtvrté místo," prohlásil pardubický trenér Stanislav Petr.
Má to však jedno ale... "Je to trochu rozporuplné. Samozřejmě chceme bojovat o co nejlepší postavení - už kvůli fanouškům - ale zároveň všichni moc dobře víme, že z hlediska současného systému je pro začátek play-off lepší skončit na pátém nebo šesté místě, než na třetím či čtvrtém, a zahajovat tak čtvrtfinálovou sérii doma. Kalkulovat ale nebudeme, budeme se snažit hrát o co nejlepší umístění."
Velmi dobrou výchozí pozici má před posledními jedenácti duely i brněnský A Plus (21 - 12). Tým sestavený okolo druhého nejužitečnějšího hráče ligy Petra Bendy se sice čas od času nevyvaruje neočekávaných propadáků, mezi něž lze bez váhání zařadit třeba naprosté selhání na palubovce Sadské či dva výprasky s Nymburkem, ale celková dosavadní bilance jej řadí do elitní čtyřky.
"Budeme rádi, když budeme do čtvrtého místa, ale musí být všichni zdraví," míní zkušený trenér Miroslav Pospíšil. "Když budou všichni hráči v pořádku, myslím si, že bychom ještě mohli něco uhrát. Znovu ale opakuji: vemte si, jaké kluby, s jakým rozpočtem a s jakými hráči jsou za námi... Svým způsobem je to div, že my s jedním cizincem jsme tam, kde jsme," doplnil brněnský boss.
Po celou sezonu nevýrazný Prostějov (20 - 13) se navzdory občasným neomluvitelným výpadkům udržuje v kontaktu s vedoucím kvartetem. Třetí čtvrtinu zahájil čtyřmi porážkami v řadě (Nymburk, Pardubice, Děčín, A Plus Brno), po nichž u týmu skončil hlavní trenér Michal Ježdík a na jeho místo se posunul dosavadní asistent Miroslav Marko.
Začal sice slibně - cenným vítězstvím v hale USK Praha a přesvědčivým domácím triumfem nad Mlékárnou Kunín - avšak následné porážky v Ostravě a především doma s Libercem jasně naznačily, že Ježdíkův odchod v žádném případě veškeré problémy nevyřešil. Důležitá střetnutí z hlediska případného posunu v tabulce směrem vzhůru čekají Orly v první polovině dubna: postupně se utkají s Pardubicemi, Děčínem a A Plus.
Systém může být výhodou
Basketbalisté Mlékárny Kunín (17 - 17) si hodně zkomplikovali situaci dvěma porážkami s Pardubicemi. Ještě před několika dny na ně ztráceli dva body a v případě dvou výher by se Synthesií srovnali krok, jenže stal se pravý opak a zdá se, že novojičínskému celku zůstane cesta do vyšších pater tabulky uzavřena.
"Nedaří se nám," posteskl si Zbyněk Choleva, asistent trenéra Bruna Sočeho. "Chtěli jsme nad Pardubicemi vyhrát a pomýšlet na lepší umístění před play-off, ale teď to vypadá, že to nevyjde. Naše výkony se bohužel nijak nelepší. Máme spoustu problémů, takže budeme muset myslet na každé utkání a snažit se vyhrávat, ať už budeme hrát s kýmkoliv."
Stát se samozřejmě může cokoliv, ovšem reálně to vypadá, že Mlékaři vstoupí do play-off z šestého nebo sedmého místa. "Zdá se mi, že se nám naše cíle a představy trochu vzdalují," uznal Choleva a zmínil ještě jednu zajímavou skutečnost. "Jak se nám před sezonou zdálo, že nám současný systém prvního kola play-off nemusí vyhovovat, tak nás nakonec může zachránit..."
Do žádných obsáhlých propočtů se však zatím v Novém Jičíně nepouštějí. "Týmy v čele tabulky sledujeme, ale dopředu nijak nekalkulujeme. Chceme hrát o co nejlepší umístění a pracovat na našem standardním výkonu. Pořád je ještě jakýsi čas, abychom mohli na naší hře zapracovat."
Podobně uvažuje před závěrečnou čtvrtinou dlouhodobé části Mattoni NBL i kouč Ostravy (17 - 16) František Rón. "Já chci hlavně udržet naše hráče v koncentraci na každý další zápas. Nechceme přemýšlet, co by se kdyby se... Opakuji, že důležité bude koncentrovat se a motivovat na každé jedno utkání," zdůraznil první muž ostravské střídačky.
"Nemá smysl se zabývat nějakými spekulacemi. Nic není ještě hotového, protože do konce zbývá ještě jedenáct zápasů, a to je 22 bodů, ale pro nás je důležité, že máme všechno ve svých rukou."
Liberec kontra USK
Nováček soutěže (15 - 18) jde v poslední době z extrému do extrému. Dokáže urvat velice cenné dva body ve vypjatém utkání v Ostravě, které muselo rozhodnout až prodloužení, avšak vzápětí totálně selže ve své Tipsport aréně proti Pardubicím. Následuje senzační výhra v Prostějově, ale o jedenáct dní později další propadák v Ústí...
Nebýt několika nečekaných porážek, mohli pod Ještědem živit solidní naději na lepší než osmou příčku. "V této sezoně už se nám několikrát stalo, že po sérii slušných výsledků přišla hodně zbytečná ztráta. Na druhou stranu já jsem v Ústí snad nikdy nevyhrál ani s USK, takže to pro mě nejspíš není zaslíbená hala," pousmál se trenér Kondorů Jan Slowiak.
Před jeho družinou je v současné době jasný cíl: "Náš hlavní cíl je vydřít osmé místo. Pokud by se nám povedlo cokoliv výš, tak by to bylo nad plán. Rozhodně bychom rádi hráli play-off!" Hlavním konkurentem nováčka nejvyšší soutěže je nyní USK Praha. "Samozřejmě jeho výsledky vnímáme, a také vnímáme, že v jeho hře určitě došlo k výkonnostnímu posunu, takže stále musíme počítat s tím, že o osmé místo bude velký boj."
Na Folimance (13 - 20) jistě nejsou s dosavadním průběhem sezony příliš spokojeni. Šanci na průnik mezi elitní prvoligovou osmičku však stále mají, a proto rozhodně neházejí flintu do žita. "Určitě na tom nejsme nejlépe, vlastně bychom museli získat v poslední čtvrtině o tři vítězství víc než Liberec, což vypadá dost beznadějně. Jsme ale rozhodnutí se s tím poprat a dokud bude sebemenší šance jít na osmé místo, tak o ni budeme bojovat," burcuje své hráče kouč Petr Treml.
Vysokoškoláky čeká zřejmě klíčový zápas na začátku dubna. V 36. kole se představí na liberecké palubovce a budou usilovat o první vítězství nad tímto soupeřem. S Kondory totiž prohráli všechna tři utkání v Mattoni NBL a neuspěli ani v Českém poháru! "Ten zápas bude klíčový. Pokud bychom nedokázali Liberec ani tentokrát porazit, tak bychom si v podstatě ani nezasloužili jít v tabulce před něj," dodal Treml.
Ústí dohraje sezonu bez Henryho
Záchranářské práce už se prakticky týkají pouze dvou týmů. Ústí nad Labem totiž na začátku března zahájilo mohutnou ofenzivu a během pěti kol třikrát nečekaně vyhrálo. Nejprve porazilo USK Praha, pak v dalším domácím dramatu přetlačilo favorizovanou Ostravu a po totálním fiasku v Prostějově (porážka 65:136) si před svými fanoušky poradilo i s Libercem.
Naposledy sice ústečtí basketbalisté nepotvrdili dobrou formu a vysoko prohráli s posledním BBK, ovšem v konečném účtování jim to nejspíš vadit nebude. "Rozhodně bychom ale ještě chtěli potvrdit jistotu záchrany nějakým dalším vítězstvím," poznamenal trenér Jan Šedivý, jenž je se současným umístěním a především s dostatečně velkým bodovým odstupem od posledního Brna spokojen.
"Pesimistické vize vypadaly před několika týdny tak, že už neuhrajeme vůbec nic. To se naštěstí pro nás nestalo, uhráli jsme nečekané výhry nad Kunínem, USK, Ostravou a Libercem a teď se budeme prát o to, abychom předvedli ještě něco navíc."
V závěru soutěže bude aktuálně desátý celek Mattoni NBL postrádat jednoho ze svých amerických tahounů, křídelníka Tima Henryho (průměr 19,4 bodu na zápas). Proč? "Jeho manželka bude rodit," vysvětlil Šedivý důvody Henryho předčasného odletu. "Tim odletí 30. března, takže ve středu za nás odehraje poslední utkání. Není to pro nás ale nic nového. Věděli jsme to už delší dobu a byli jsme na tom předem domluveni."
Kdo půjde o patro níže?
11. Sadská - 39 bodů, 12. BBK Brno - 36 bodů. Takové je aktuální pořadí na posledních dvou místech jedenáct kol před koncem. Ve prospěch předposlední Sadské (6 - 27) hraje i lepší bilance ze vzájemných zápasů. Svěřenci trenéra Karla Forejta totiž svého úhlavního soka dvakrát porazili.
"Bude to ale ještě hodně tvrdý boj, protože Brno určitě nezůstane jen u tří vítězství," tuší Forejt dramatickou zápletku. "Počítám s tím, že BBK znovu vyhraje nad Ústím, pak má doma Liberec, a potom přijde zápas u nás. Předpokládám, že nás čeká ještě tuhý boj o udržení."
Forejt samozřejmě potvrdil, že výsledky BBK pečlivě sleduje. Má spočítáno, kolik výher by jeho týmu stačilo k záchraně? "Nějaké propočty jsem před časem dělal, ale všechno šlo do háje, takže už se tím nezaobírám," rozesmál se v narážce na mnohé překvapivé výsledky. "Hodně důležitý bude vzájemný zápas u nás. Na druhou stranu po něm bude následovat ještě dalších 8 utkání, takže ať už dopadne náš zápas s BBK jakkoliv, pořád nebude nic definitivně rozhodnuto."
Brňany (3 - 30) psychicky posílila sobotní výhra v Ústí. "Tohle utkání jsme opravdu potřebovali vyhrát, abychom se udrželi ve hře," oddychl si trenér BBK Jiří Jandák po třetím vítězství v sezoně. "Samozřejmě to byl pouze jeden z krůčků, které nás na té dlouhé cestě k záchraně ještě čekají. Hlavně musíme výhru z Ústí potvrdit i ve středu v Brně, pak přijde velice těžký a důležitý zápas s Libercem a utkání v Sadské. Tyto zápasy nám ukáží, jestli nám naděje zůstane, nebo úplně padne."
Podobně jako Forejt ani jeho protějšek z brněnské střídačky nekalkuluje s tím, kolik dvoubodových utkání bude muset jeho výběr odehrát, aby se udržel v Mattoni NBL. "Já jsem si dřív myslel, že spíš budeme tlačit na Ústí, ale to se chytlo. Teď musíme jít zápas od zápasu a vyhrát jich co nejvíc," přeje si Jandák.
"Bude to ale hodně těžké, protože i Sadská má kvalitní družstvo a určitě ještě nějaké vítězství přidá. Kalkulace jsou různé: mohou nám stačit tři výhry, ale nemusí jich stačit ani pět. Těžko se to odhaduje. Uvidíme."
