Nebude to však mít jednoduché, soupeři se na něj při 90. ročníku chystají. Po přestávce se na start "Staré dámy" vrací vítěz tohoto závodu z roku 1997, devětadvacetiletý Němec Jan Ullrich, tentokrát však již v barvách stáje Bianchi.
"Myslím, že právě on bude mým největším soupeřem. Zná už, jak chutná vítězství, jezdí dobře v kopcích a určitě si jej budu muset hodně hlídat," přemítal Armstrong.
Odborníci však vidí možných soupeřů pro Američana více. Ve výborné formě jezdí letos Ital Gilberto Simoni (Saeco) a o svých vrchařských kvalitách přesvědčil už při Giru d'Italia, které jasně vyhrál. V kopcích je jako doma Kolumbijec Santiago Botero, který je zároveň vynikajícím časovkářem. Před rokem dokázal zdolat v jízdě proti chronometru i Armstronga a vedení stáje Telekom věří, že v něm po Ullrichovi může mít po šesti letech opět vítěze.
Na nejvyšší příčky však myslí i další. Američan Tyler Hamiltom byl dlouhá léta Armstrongovým dvorním 'nosičem vody', ale po přechodu do dánské stáje CSC nezapírá, že by jej rád pokořil. Vynikajícím vrchařem je Španěl Aitor Gonzalez (Fassa Bortolo), Španělé hodně věří, že černým koněm by mohl být pětadvacetiletý Iban Mayo z Euskatelu, který při generálce na Dauphiné Libéré skončil druhý.
Papírově nejtěžším soupeřem Armstronga by však měl být další Španěl Joseba Beloki. V posledních třech letech stál pokaždé na stupních vítězů - byl třetí v letech 2000 a 2001 a vloni druhý - a letos by konečně rád vystoupil až na vrchol. Pomáhat mu v tom bude i René Andrle, jeden ze dvou českých jezdců na pařížském startu. "Myslí na vítězství a mým úkolem bude mu v tom co nejvíce pomoci. Jedu na Tour pracovat, ale když se naskytne šance, rád bych se zviditelnil," řekl před odletem do Paříže Andrle, který bude mít na Tour svou premiéru.
Stejnou roli bude mít i Pavel Pardnos, který před rokem výrazně pomohl Armstrongovi ke čtvrtému prvenství. V roli 'nosiče' je ve světovém pelotonu uznávanou veličinou, a tak v očekávaném souboji Armstronga s Belokim budou hrát důležitou roli i čeští jezdci.
Závod odstartuje v Paříži v sobotu 5. července a po ujetí 3427 kilometrů bude 27. července na stejném místě korunován devadesátý vítěz.
 Amerického cyklistu Lance Armstronga při časovce Toiur de France sleduje divák s historickým dvoukolem. |
