Diana Wattsová na ten pocit nikdy nezapomene. Místo čtyřletého klučíka stál proti ní vysoký kudrnatý bijec s lišáckým pohledem. Neviděli se devatenáct let.
Narodil se jako Maurice Antawn Chism. S bratrem Lamontem nadělali spoustu vylomenin, při jedné z nich od zapalovače chytly záclony. Pak si pamatuje plameny a útěk, dvojice kluků nechtěně připravila rodinu o střechu nad hlavou.
Od sirotčince k Reesemu
Zoufalá Diana, která první dítě porodila ve třinácti letech a jako dvojnásobná matka pracovala denně dvanáct hodin v obchodě, aby rodinu uživila, byla úplně na dně. Viděla jediné řešení - sirotčinec.
Čtyřletý Maurice s bratrem pak několik měsíců vyrůstal v zařízení pro opuštěné děti v Louisianně. "Doufal jsem, že se matka druhý den vrátí. Ale nestalo se to," vzpomínal americký koulař před lety ve vyprávění pro Washington Post.
Po čase se dostal do péče rodiny Stephena a Cathy Hoffových. Bez bratra. Nejistá životní situace se podepsala na jeho vývoji, byl plachý, uzavřený, ale také snaživý, vzorný student.
Navíc mimořádně uctivý. Dlouhé měsíce oslovoval své nové rodiče pan a paní, nevlastní sourozenci pro něj byli tety a strejdové.
"Nechtěl jsem je zklamat. Dlouho trvalo, než se můj respekt k nim změnil v lásku," přiznává.
Adoptivní matka mu nabídla možnost změny jména. Původně se chtěl jmenovat "Michael Knight" podle hrdiny populárního seriálu Knight Rider. Domluvili se na Michaelu Reesovi. A zůstalo u Reese Hoffy, jak jej zná celý atletický svět.
Dvě matky
V něm patří k nejlepším koulařům planety, v Tegu sice skončil až pátý, ale před lety na olympijských hrách v Aténách 2004 získal stříbro. O dva roky později se v Moskvě stal halovým mistrem světa a v Ósace 2007 dobyl titul světového šampiona.
Cesta na vrchol byla klikatá. Byť si z dětství matčino křestní jméno nepamatoval, ji i bratra hledal na internetu. Když v létě 2000 objevil na internetu vzkaz matky z Louisiany, zůstal v šoku. Po devatenácti letech našel ženu, jejíž životní příběh byl jeho příběhem. Napsal jí a za pár dnů uslyšel v telefonu Diane Wattsovou.
Na první větu, kterou ji řekl, nikdy nezapomene: "Nechtěl jsem podpálit ten dům." Léta totiž Reese Hoffa žil v domnění, že jeho hrátky s ohněm byly důvodem rozdělení rodiny. Potkali se po měsíci.
Od té doby mluví americký koulař o dvou matkách. Matka A je adoptivní - Cathy, a matka B (od anglického "birth", rodný) je jeho biologická matka, Diana. Fungují jako velká rodina.
"Nikdy jsem se matky neptal, proč to udělala. Je je jasné, že pro nás chtěla něco lepšího. Vlastně pro mě udělala to nejlepší," tvrdí Reese Hoffa.