"Popov byl převezen do moskevské nemocnice o víkendu, kdy se u něj projevily příznaky infekce v krku," uvedla mluvčí Ruské plavecké federace (RSF) Marina Bancekinová, podle níž Popov svůj titul mistra světa za stometrové sprintu volným způsobem z Perthu 1998 obhajovat pravděpodobně nebude.
Podle prezidenta RSF Gennadije Aljošina by měl třicetiletý Popov odletět do Japonska již dnes. "Zatím ale zůstal v nemocnici na pozorování, takže jeho start je velmi ohrožen," uvedl Aljošin.
Plavec, který žije a trénuje v australské Canbeře, vyhrál v Barceloně v roce 1992 i o čtyři roky později v Atlantě závody na 50 a 100 metrů volný způsob. Ve Fukuoce je přihlášen na obou těchto tratích a do dvou štafet. V Moskvě se účastnil zasedání Mezinárodního olympijského výboru.
Popova, který se musel loni v Sydney spokojit pouze s druhým místem na stometrové trati, napadl v roce 1996 krátce po OH v Atlantě útočník, pobodal jej nožem a způsobil mu těžká zranění žaludku, játer a ledvin.