A právě na hrách v Londýně, které začnou přesně od čtvrtka za rok, bude Phelps podle Peirsola raněnou zvěří. A ta se, jak známo, chová dosti nebezpečně. "Být jeho soupeřem, bál bych se za rok Michaela, pokud tady neuspěje," uvedl osmadvacetiletý pětinásobný olympijský vítěz a svého času nejlepší znakař světa.
To, co řekl, se částečně naplnilo v závodě na 200 metrů volný způsob. Phelps skončil druhý za jiným americkým závodníkem Ryanem Lochtem a utržil šestou porážku ve velkém závodě.
Peirsol sleduje dění z tribuny haly Oriental Sports Centre. "Je to tu pro něj důležité. Chce uspět. A pokud neuspěje, do Londýna bude tvrdě pracovat," pokračoval ve varovném tónu.
Lochte nepřímo potvrdil slova závodníka, jenž ho svého času také porážel. Teď je na výsluní on a musel o zlato bojovat. "Byl to ten nejtvrdší závod, jaký jsem kdy absolvoval," řekl šťastný vítěz. "Prodal jsem všechno, co jsem natrénoval."
V éře zákazu celotělových plavek sice závodníci neohrozili světový rekord Němce Paula Biedermanna (skončil třetí), ale Phelps chvíli plaval na jeho úrovni. Ve druhé polovině trati se ale před něj dostal Lochte a na závěrečných dvaceti metrech odrazil poslední Phelpsův útok.
Druhý v pořadí bude mít ale ještě víc šancí učinit současný šampionát zdařilým. V semifinále na 200 metrů motýlek doplaval zadrženě druhý a zkusí vyhrát tuto disciplínu. Motivaci má, protože na své excelentní trati letos už také prohrál, a to s Australanem Nicholasem D´Arcym v Santa Claře.
Protože před odletem do Šanghaje prohlásil, že po londýnské olympiádě ukončí kariéru, Peirsolova slova mají svou váhu. "Musel jsem přestat být líný," charakterizoval sám Phelps svou letošní přípravu. Je takřka jisté, že v roce příštím ji pojme ostřeji.