Skvělý driblér s úžasným tahem na koš a průniky korunovanými báječnými smeči se na Dálném východě "dohodl na ukončení smlouvy" (přeloženo z politické korekčtiny: dostal vyhazov) po čtyřech odehraných zápasech. Čtrnácti minutách. Dvou nastřílených bodech. Dohromady, ne v průměru.
Francis neuspěl v soutěži, kde září jiná rebelská superstar Stephon Marbury a kde se úspěšně uchytili Ricky Davis, Javaris Crittenton nebo Stromile Swift.
Stihl prokázal mizernou výkonnost a beznadějně sobeckého ducha. Na hřišti i mimo ně se trápil. V klubu svými výstupy působil jako časovaná bomba. (Nejen) svou tréninkovou morálkou ohrožoval soudržnost mužstva.
Smluvených 800 000 dolarů do konce sezony 2010/11 si basketbalem nezasloužil. A nezasloužil si ani to, aby ještě někde a někdy dostal třetí šanci.
Steve Francis v dresu Pekingu Ducks
Muž, který před lety zářil v dresu Houstonu Rockets, se dnes neprosadil ani mezi Peking Ducks. Ta symbolika jmen funguje. Třiatřicetiletého amerického rozehrávače totiž už několik let zrazuje zdraví. A on se s tím nedovede vyrovnat.
"Cítím se nešťastný, že nemůžu hrát. Vím, že nejsem dobře připravený fyzicky, abych mužstvu pomohl na hřišti. A pokud má tým špičkovou formu, je podle mě nejlepší pro obě strany ukončení kontraktu," poznamenal Francis v pondělním televizním rozhovoru. Přinejmenším ta první slova mu věřme.
Neslavně se loučí hráč, který byl v Číně před několika málo týdny vítán skoro se stejnými ovacemi, s jakými Turecko otevíralo náruč Allenu Iversonovi.
Pro Pekingské ale tahle kapitola nekončí absolutním krachem. Francis je totiž v "zemi středu" populární skoro jako jeho někdejší spoluhráč a čínská hvězda číslo jedna Jao Ming. Pro fanoušky i sponzory byl ohromným tahákem. Proto si ho Peking Ducks pořídili. Francis ale věřil, že si ještě jednou zahraje, přestože na velký basketbal už asi nemá.
Na báječné kousky trojnásobného účastníka All-Star Game NBA se už musí jenom vzpomínat. V nejslavnější soutěži světa odehrál během devíti sezon 576 zápasů, zaznamenal v průměru 18,1 bodu a šest asistencí.
TO NEJLEPŠÍ ZE STEVA FRANCISE
Po tučných letech 1999 až 2004 v Houstonu Francisova kariéra postupně hubla. Z Orlanda Magic šel do New Yorku Knicks. Z New Yorku zpátky do Houstonu. Množila se zranění. Ubývaly body, minuty i Francisův optimismus.
Nevysoký rozehrávač nedokázal svou hru přizpůsobit rozlámanému tělu. A tak při svém posledním angažmá v Memphisu nedostal šanci ani na jedinou minutu. Do NBA naposledy zasáhl bezmála před třemi lety.
