Syn legendárního cyklisty Eddyho Merckxe dotáhl do vítězného konce únik, k němuž se odhodlal spolu s dalšími šesti jezdci čtyřicet kilometrů před cílem. Gutierrez, který na startu osmého dějství ztrácel na vedoucího Itala Mattea Tosatta čtrnáct sekund, byl jedním z Merckxových kolegů ve skupince uprchlíků. Hlavní peloton se všemi favority na ně v cíli ztratil zhruba minutu.
Trať osmé etapy vedla Apeninami a zahrnovala několik náročných stoupání. Belgičan slavil první významnější vítězství v kariéře a udělal tím velkou radost svému otci. Legendární cyklista komentuje závod pro belgickou televizi a když dnes jeho syn zvítězil, křičel nadšením.
Merckx přitom v posledním stoupání před cílem na Monte Acuto upadl a ztratil na vedoucí skupinku jezdců téměř třicet sekund. Náskok uprchlíků, mezi nimiž byl i jeho stájový kolega, Kolumbijec Joaquim Castelblanco, ale rychle stáhl. Navzdory vyčerpávajícímu stíhání vedoucí skupinky v sobě Belgičan našel ještě dost sil na to, aby zaútočil na vítězství. K rozhodujícímu spurtu nasadil asi kilometr před cílem.
V pondělní deváté etapě čekají účastníky závodu další náročná stoupání na San Pellegrino a Abetone. Očekává se, že se prosadí především vrchaři jako italský obhájce prvenství Ivan Gotti nebo Rus Pavel Tonkov.
Výsledky - 8. etapa (257 km):
1. Merckx (Belg.) 7:50:25 hod., 2. Sciandri (Brit.), 3.
Casagrande, 4. Lanfranchi (oba It.), 5. Gutierrez (Šp.), 6. Di
Luca (It.) všichni -6, 7. Parra, 8. Castelblanco (oba Kol.) oba -
8, 9. Conte (It.), 10. Duma (Ukr.) oba -49.
 Belgičan Axel Merckx přečkvapivě vyhrál nejdelší etapu Gira |
