Chris Froome, v Keni narozený syn dcery britských farmářů a provozovatele safari, vládl sezoně 2013 drtivou pěstí. Dominoval závodům Kolem Ománu, Critérium Internacional, Kolem Romandie i Dauphiné. Pokud zvítězí, bude prvním rodákem z Afriky, který to na Tour dokázal.
K cyklistice přišel víceméně náhodou při studiu v Jižní Africe. Na mistrovství světa 2006, ještě v barvách Keni, se při časovce hned na rampě srazil s funkcionářem a oba spadli. Teprve pak si řekl o britskou licenci, přesto po příchodu do týmu Sky o něm šéf stáje Brailsford v roce 2010 údajně prohlásil: "Je nejslabším článkem týmu."
Alberto Contador naopak už v létě 2007 triumfoval na Tour a útočným stylem ovládl i dalších sedm závodů kategorie Grand Tour, ať už šlo o Tour, Giro, nebo Vueltu. Letos během roku Španěl neexceloval. Prohrál s Froomem vždy, když se utkali. Při generálce na Dauphiné zkolaboval v časovce. Přesto chce odhalit slabiny ve stavbě týmu Sky a ukončit jeho dominanci. Propadák v časovce odůvodňuje alergií a naopak připomíná: "V horách jsme tam byli s Froomem na podobné úrovni. Moje forma bude kulminovat na Tour."
Contador má dvě velké devizy. Umí závodit na Tour a má v zádech mistra stratégů Bjarna Riise. Ten jej vybavil i špičkovým komandem pomocníků, od Romana Kreuzigera po oddané španělské domestiky.
Chris Froome
Alberto Contador
Froome naopak zažil roli lídra pouze na Vueltě 2012! "Na závodech Grand Tour jsem vlastně stále novicem," uznává. Je sebevědomý a hladový, vydobyl si ve studené válce s Wigginsem právo na kapitánskou roli v týmu, načež se obhájce titulu stáhl ze hry. Čekají jej však tři chaotické týdny.
"Vypadá stejně dobře jako Wiggins před loňskou Tour. Vyhraje," tvrdí německý veterán Jens Voigt. Rovněž sázkové kanceláře mají jasno: Froome je jasným favoritem, Contador vyzyvatelem a dalších 196 mužů komparsem.
Skutečně to tak bude? Je tu čekatel na velký titul Rodríguez. Jsou tu na Giru živou vodou politý Evans a jeho mladý stín v týmu BMC van Garderen. Je tu letos nebývale silné trio Movistaru. Jsou tu Mollema, Pinot, Rolland a mnozí další.
"Až sedm cyklistů může vyhrát," tvrdí Froome. Skutečně si to myslí, nebo jen ze sebe shazuje tlak? Ať tak či onak, 100 ročníků Tour nabízí tolik případů, kdy papírové předpoklady shořely a outsideři vítězili.
Tour je nevyzpytatelná. A proto je tak krásná.
