Smrt, nepopsatelná radost, vážné zranění, hluboké zklamání i milionová investice pohnuly s NHL ve strhujícím závěru minulého týdne. Do finálového klání o hokejový Stanley Cup se dík vítězstvím v napínavých sedmých zápasech probili New Jersey Devils a obhájci Dallas Stars. V sobotu skonal v montrealské nemocnici na rakovinu slavný útočník čtyřicátých a padesátých let Maurice Richard. Pár hodin předtím se Wayne Gretzky dohodl, že vstoupí do skupiny vlastníků klubu Phoenix Coyotes. Jejich následovník Eric Lindros z Philadelphie nejspíš nikdy nenaplní své poslání a nestane se kanadským hokejovým králem své doby, neboť v pátečním utkání s New Jersey utrpěl šestý otřes mozku v kariéře a nejspíš míří do sportovního důchodu. Na páteční noc dlouho nezapomene útočník Patrik Eliáš z New Jersey. Jako kometa se prohání touto sezonou a snad nejjasněji zazářil v rozhodujícím střetnutí semifinále s Philadelphií. Nejprve v přesilovce postrčil Devils do vedení. V polovině osmapadesáté minuty za nervy napínajícího stavu 1:1 před brankovištěm drze nazdvihl hůl stokilovému zadákovi McGillisovi a z otočky napálil puk do sítě. Tvář se mu rozsvítila nadšením a jakýmsi nechápavým údivem. "Ani nevím, co jsem v tu chvíli cítil, byl jsem štěstím bez sebe," vyprávěl pak novinářům v řadě rozhovorů, které začaly ještě na ledě, jakmile skončila první vlna jásání. Eliáš tak p omstil krajany Haška a Jágra, jejichž týmy z Buffala a Pittsburghu předtím Philadelphia vyřadila. New Jersey dokázalo třemi výhrami v řadě zachránit sérii, v níž už prohrávalo 1:3. Sedmadvacetiletý obr Lindros měl víkend o hodně smutnější. V první třetině jej nachytal řízný obránce Stevens a ramenem srazil k zemi. Strom se říká takové kolizi, při níž hráč nevědomky nabourá do připraveného soupeře. Lindrosova hlava, poznamenaná předchozími úrazy, vyletěla, jako by se měla utrhnout od krku, a při pádu ještě děsivě praštila o led. Vyprodaná hala ztichla, omráčený muž se po čase zvedl pouze v doprovodu maséra a kolegy LeClaira, který pak před reportérem deníku USA Today prohodil: "Člověku se dělalo zle!" Postižený strávil noc v nemocnici a znalci mu doporučují, aby už dál neriskoval a hokeje nechal. Ještě bolestněji s Kanadou pohnula smrt Maurice Richarda, národní kultovní postavy, úžasného střelce a bruslaře Montrealu Canadiens, zvaného pro jeho schopnosti "Rocket", tedy raketa. Krátce poté, co zemřel, vydal kanadský premiér Jean Chretien prohlášení plné obdivu a soucitu. Se zlomeným srdcem opouštěl v sobotu večer stadion v Dallasu rovněž Ray Bourque, jemuž se pojedenadvacáté rozplynula naděje na Stanley Cup. Colorado po chladném startu dohánělo ztrátu 3:0, dvanáct minut před koncem snížil Milan Hejduk tečí Bourqueovy rány na 3:2, jenže další veteránovu střelu Deadmarsh usměrnil pouze do tyče. V tu chvíli zbývalo do závěru dvanáct vteřin. Devětatřicetiletý Bourque však končit nehodlá, měl by hrát i příští sezonu. Finále Stanley Cupu začíná v noci z úterý na středu, utkání by od jedné hodiny měla vysílat Nova.
Finále Východní konference: Philadelphia - New Jersey 1:2 (27. Tocchet - 7. Eliáš, asistence Holík, 58. Eliáš). Konečný stav série: 3:4.
Finále Západní konference: Dallas - Colorado 3:2 (7. Zubov, 20. Modano, 26. Ljašenko - 46. Forsberg, 49. Hejduk). Konečný stav série 4:3.
Finále Východní konference: Philadelphia - New Jersey 1:2 (27. Tocchet - 7. Eliáš, asistence Holík, 58. Eliáš). Konečný stav série: 3:4.
Finále Západní konference: Dallas - Colorado 3:2 (7. Zubov, 20. Modano, 26. Ljašenko - 46. Forsberg, 49. Hejduk). Konečný stav série 4:3.
