Jiří Novák s manželkou Kateřinou a trenérem Janem Kukalem přiletěli do čínského dějiště v sobotu a město s osmnácti milióny obyvatel jim vyrazilo dech. Novák v Šanghaji už třikrát trénoval na dosavadní vrchol své kariéry a ve středu klání nejlepších osmi hráčů světa zahájí.
Let z Prahy přes Frankfurt byl pro českou minivýpravu kratší, než předpokládala. "Místo plánovaných deseti a půl hodin jsme letěli z Německa jen devět. Asi jsme měli příznivý vítr, snad to tak zůstane," přál si Kukal. Na věhlasného milovníka kultury a sběratele obrazů Kukala zapůsobila zejména evropská architektura kombinovaná s americkou a množství mrakodrapů - samozřejmě nových a každý v jiném stylu. "Byl to výborný nápad dát turnaj Šanghaji, je to architektonický skvost. Vidíme luxusní kapitalismus, vlajky se srpem a kladivem a nad některými budovami i pěticípou hvězdu," připomněli si Češi dobu nedávno minulou.
Čínští pořadatelé dělají pro nejlepší tenisty, co je v jejich silách, a v hale pro každého připravili vlastní šatnu. "Hala je součástí veletržního komplexu, ale nepřipadá mi, že by se do ní mělo vejít avizovaných deset tisíc lidí. Nicméně semifinále i finále už jsou vyprodané," zjistil Kukal. Cesta z hotelu do haly trvá Novákovi a spol. dvacet minut autem po pětiproudé dálnici.
Novák si šanghajský greenset vyzkoušel již třikrát a hned na úvod měl nejtěžšího možného soupeře. S australským obhájcem trofeje a prvním hráčem světa Lleytonem Hewittem strávil na kurtu přes hodinu. "Byl to vyrovnaný zápas ve fantastickém tempu. Hewitt loni vyhrál Masters bez jediné porážky a také letos si hodně věří," řekl Kukal.
Australský favorit přiletěl do Šanghaje s nejpočetnějším doprovodem. "Je s ním šest lidí. Naopak Jirka má nejmenší tým - na okrasu manželku a moji stokilovou maličkost," s úsměvem prohodil Kukal. V hledišti však bude mít Novák i daleko od domova podporu: vedle hrstky novinářů se prý chystají do Číny jeden fanoušek z Prostějova a další z Liberce.
V pondělí bude Novákovým sparingpartnerem Španěl Albert Costa, který hraje v druhé skupině, odpoledne pak švédský náhradník Thomas Johansson. Červená skupina rozehraje poslední akci sezony již v úterý, Novák zahájí boje ve 'Zlatém' kvartetu o den později proti Američanovi Andremu Agassimu.
"Všichni jdou do Turnaje mistrů jako nepříčetní. Vždyť je to špičková a vrcholná akce, fantastická exhibice, na níž se bude rozhodovat i o světové jedničce," připomněl Kukal, že Hewitta může v poslední akci roku z tenisového trůnu sesadit Agassi. "O tom, že je to turnaj par excellence, svědčí i fakt, že do Číny přijelo dvaatřicet ředitelů různých turnajů ATP z celého světa," přiblížil Kukal.
Vlastní život v Šanghaji Novák ani Kukal zatím příliš nepoznali. "Mimo haly a hotelu jsme se byli jen dnes večer projít v centru a v japonské restauraci. Teď už ale moc času mít nebudeme," řekl trenér české jedničky. Novák coby sedmý hráč
světa na turnaji nejlepších narazí ještě na Švýcara Rogera Federera a Juana Carlose Ferrera ze Španělska. Do semifinále postoupí jen dva. Domácí fanoušci mohou Novákovo počínání sledovat v České televizi a v on-line přenosech na iDNES.
