"Ke změnám muselo dojít, jinak by se formule 1 řítila do záhuby," mínil Ecclestone. Radikální zásah se nelíbil zejména stájím McLaren a Williams, které se dokonce budou kvůli novým pravidlům soudit s FIA a Ecclestonem u arbitráže. Letošní seriál zahrnuje jen šestnáct velkých cen, neboť zákaz tabákové reklamy znamenal konec Grand prix Belgie. Naopak v dalších letech se čeká rozšíření, na které se připravují v Bahrajnu, Číně, Turecku a Rusku.
Podle odborníků letos jen těžko někdo ohrozí cestu Michaela Schumachera za rekordním šestým titulem. Největším soupeřem mu budou opět jezdci Williamsu a McLarenu, který jako jediný představí nový monopost až v průběhu sezony. "Asi v Imole," uvedl manažer stáje Martin Whitmarsh. McLaren tak minimálně tři závody pojede s inovovaným starým modelem.
Michael bere více než dalších patnáct jedzců dohromady
Na startu bude dvacet jezdců, z toho čtyři nováčci - Ralph Firman (Jordan), Antonio Pizzonia (Jaguar), Justin Wilson (Minardi) a Cristiano da Matta (Toyota). Třebaže došlo se zásadně změnila pravidla, dominovat by měla opět stáj Ferrari, která vyhrála loni patnáct ze sedmnácti závodů. "Jsem ve formuli dvanáct let a loňská sezona byla jasně nejlepší. Doufám, že letos to bude podobné. Změn se nebojím," tvrdil Schumacher, jehož roční gáže činí podle agentury AFP 38 milionů eur. Takovou sumu nevydělá dalších patnáct závodníků dohromady.
Druhým nejlépe placeným jezdcem je jeho bratr Ralf, který si u Williamsu přijde na 15,3 milionu eur ročně. V těchto částkách nejsou zahrnuty příjmy z reklam.
Na startu chybí nejen Prost, ale i Arrows
Vyrovnat síly mezi jezdci má zejména nové bodování, jediný okruh v kvalifikaci, zákaz kontroly technických dat monopostů v průběhu závodů, či omezené možnosti použití třetího vozu. Rovněž je zakázáno tankování mezi kvalifikací a závodem a zrušen bude i závěrečný zahřívací trénink před Velkou cenou. Zakázána je i automatická kontrola trakce na startu a automatická převodovka. Povolena není ani týmová režie.
Přesto odborníci a specializovaní novináři nevěří, že seriál bude dramatičtější než loni. "Věřte mi, strašně moc chce šestý titul," prohlásil bývalý slavný jezdec Nigel Mansell. "Má hlad po vítězství, v zádech má nejsilnější stáj, megatalent od Boha. Jen těžko ho někdo porazí," tvrdil Brit. "Slibuji, že to nebude jako loni," oponoval Ecclestone. "V letošní sezóně to bude zcela jiná show," slíbil.
Na startovním roštu budou oproti loňsku chybět vozy týmů Arrows a Prost, které zkrachovaly, finanční potíže letos mají také stáje Minardi a Jordan.
