Poslední minutu závěrečného závodu jel v křečích, do svého pověstného finiše tak nemohl dát všechno. Ani tak se křišťálový sen norské mašiny z bílé stopy nerozplynul. "Je skvělé, že jsem to znovu dokázal," ulevil si.
Za cílem padl vyčerpáním do sněhu, dlouho vydýchával únavu ze závěrečných 15 kilometrů této zimy, z dlouhých čtyř měsíců sezony. "Byla fantastická," pronesl pak sedmadvacetiletý lyžař. Byť ho na úvod přibrzdily zdravotní patálie, šestkrát pak stanul na nejvyšším stupínku v prestižním seriálu. Ve sprintech, štafetě, na klasice i volném stylu.
Dvakrát vyhrál při mistrovství světa ve Val di Fiemme. "V což nikdo moc nevěřil," připomněl. "Odepisovali ho, ale možná to byla jeho nejlepší sezona života," poznamenal Odd Björn Hjelmeset, bývalý norský závodník.
Stínem na Northugově suverénním tažení však dál zůstává Tour de Ski. V kariéře už vyhrál kdeco včetně olympijských her, v etapách s cílem na sjezdovce Alpe Cermis však ani na sedmý pokus neuspěl. "Být druhý znamená být první mezi poraženými," chlácholí se. Jenže jeho nemohoucnost v Tour je nejspíš nepřekonatelná. "Několikrát jsem se o vítězství pokusil a zkoušet to budu i dál," slíbil.
To ve Falunu při finále Světového poháru jel borec z Mosviku jinou ligu - vyhrál dvě etapy, celou minisérii pak i celkově. A v konečném účtování sezony měl nezpochybnitelný, 180bodový náskok na druhého Rusa Alexandra Legkova a o dalších 17 bodů víc na třetího Švýcara Daria Colognu.
"Vítězství je krásné," řekl, když už měl jistotu, že druhý triumf ve Světovém poháru mu nikdo nevezme. Sám Northug si však připadal jako lupič. "Lidé jako Dario preferují jiné věci než my Norové, my mířili na mistrovství světa," říkal norský běžecký fenomén. "Takže já mám teď pocit, jako bych jim to vítězství ukradl. A to má vítězství lepší chuť," culil se a vyhlížel, až bude moct blyštivou trofej potěžkat. "Protože v životě na ni tolikrát nedosáhnete."
Northug ukončil dvouleté panování Cologny, které z honby za hattrickem vyautovala nemoc, a ziskem velkého glóbu navázal na svůj první úspěch z roku 2010. "Když Dario vedl o 220 bodů, zdálo se, že má všechno pod kontrolou," vzpomínal Northug. "Jenže v Lahti a Drammenu jsem byl psychicky silnější než soupeři."
Northug je teď teprve druhým Norem, který pohárové hodnocení vyhrál dvakrát. Jen legendární Björn Dählie má víc triumfů - šest. Na další lámání rekordu však neměl myšlenky. "Je tak šíleně krásné, že už je konec sezony," dodal. "Je to velikánská úleva a nastal čas vzít si dovolenou."
