Stál před autobusem týmu BMC a usmíval se na všechny kolem.
Reportérům ukazoval obrázek na svém představci - irskou vlajku, bojovného leprikóna a hlášku „Go Nico“, která ho v momentech zničující dřiny tak motivuje.
V úterním dojezdu desáté etapy španělské Vuelty ho motivovala velmi.
O irských skřítcích se v mytologii hovoří jako o mazaných bytostech, kterým není cizí žádná špatnost.
Nicolas Roche si z nich v úterý tak trochu vzal příklad.
Froome nechtěl riskovat
Zatímco vepředu si v úniku pro druhý triumf z letošní Vuelty upaloval Matteo Trentin, za ním se na závěrečném stoupání 19 kilometrů před cílem etapy odehrávalo menší drama.
Když na vrchol kopce zbývalo zhruba 600 metrů, přišel očekávaný útok muže, na kterém visely všechny oči favoritů - Vincenza Nibaliho.
Výjimečný sjezdař chtěl využít předchozího deště a na zrádném sešupu do El Poza získat pár vteřin na své konkurenty.
.@vincenzonibali attacks on the downhill to try and get some seconds on his rivals #lv2017 https://t.co/KS7NaJ8xgu
„Je to jeho taktika, nemám s tím problém,“ pravil po etapě Froome.
Ten oproti jiným neměl v plánu zbytečně riskovat.
„Vždyť jsem v úžasné pozici. Chtěl jsem to sjet v klidu s týmem,“ vysvětloval lídr závodu. A tak zatímco Nibali metr po metru ujížděl, stíhat se ho vydali Esteban Chaves s Nicolasem Rochem. V polovině sjezdu italský cyklista pochopil, že favoritům neujede a tak své úsilí vzdal.
V tu chvíli přišel Rocheův moment.
„Ohlédl jsem se za sebe a viděl, jak někteří cyklisté ve sjezdu trpí. Řekl jsem si: OK, zkusím jim ujet a uvidíme, jak to dopadne,“ culil se Ir v cíli.
Dopadlo to totiž úžasně.
Oproti jiným, kteří absolvovali jednodenní závod Vuelta a Murcia, sjezd do cílového El Poza neznal. Přesto se metr po metru skupině favoritů vzdaloval.
„Nikdy jsem tady přitom nebyl a ani jsem takový útok neplánoval, ale věděl jsem, že nejsem nejhorší sjezdař z pelotonu a tohle mohla být skvělá příležitost získat nějaký čas. Tak jsem do toho šel,“ popisoval Roche.
Když nikdo neví, kde jsi
Mazaným útokem dokonce zaskočil i kameramany španělského závodu, kteří se mu vůbec nevěnovali. Zatímco se v televizi objevovaly záběry bavícího se Frooma s Nibalim, Roche nepozorovaně upaloval do cíle.
„Ale párkrát jsem se opravdu bál. Zablokoval jsem si zadní kolo, když jsem se v jedné z vraceček snažil dostat před Frooma. Pak se mi to stalo ještě několikrát a málem jsem upadl,“ přiznal.
Když projel osamoceně páskou, slyšel z tlampače, jak má moderátor problém rozeznat, který z cyklistů BMC to právě dorazil do cíle.
I proto pak Roche na svůj Instagram po etapě přidal fotku z dojezdu s popiskem: „Když nikdo neví, kde jsi, dokud neprojedeš cílem.“
Až o 29 vteřin později dorazili do El Poza Froome a spol. Roche se tak stal prvním z favoritů na celkové pořadí, který na letošní Vueltě získal čas na čtyřnásobného vítěze Tour.
A i ten ho za úterní manévr chválil.
„Odvedl skvělou práci a vypadá to, že je ve fantastické formě. Ale strach mi to nenahnalo,“ usmál se stále dobře naladěný Froome.
„Získat třicet vteřin je určitě fajn, ale buďme upřímní, Froome si jede svůj závod. Za ním se ale může stát cokoliv, proto musíme využívat šance, které se nám naskytnou,“ vysvětloval sportovní ředitel BMC Max Sciandri.
Pozor na vysokohorské etapy
Syn slavného otce Stephena - mistra světa a vítěze Tour i Gira - sahá letos na Vueltě po životním úspěchu. Už v roce 2013 tady skončil celkově pátý, výš zatím na žádné z Grand Tour nedojel.
Letos ale zažívá snovou Vueltu. S BMC vyhrál týmovou časovku a od té doby se drží v popředí celkové klasifikace, ze třetího místa nyní ztrácí na Frooma stejně jako druhý Chaves 36 vteřin.
SKVĚLÝ START. Nicolas Roche (druhý zprava) s týmem BMC míří do cíle týmové časovky.
Sám ale ví, že po krátkých a strmých stoupáních, která jeho závodnickému charakteru tak vyhovují, teď míří Vuelta do vysokých hor.
„A ty mi až tak nesedí,“ přiznává.
Už středeční etapa s výjezdem do 2 120 metrů k astronomické observatoři Calar Alto bude pro něj tvrdou zkouškou.
„Bude to úplně něco jiného. Jsem sice ve skvělé formě, ale tohle bude opravdu první test ve velkých horách. Uvidíme, co přinese,“ těší se Roche.
Závěrečný výšlap nezná, podobně jako Chris Froome, který má v plánu zeptat se na detaily svého rivala Alberta Contadora.
„Trénuje tady, tak snad mi něco poradí,“ uculí se Froome. „Tak či tak se pokusím zase získat čas na své rivaly.“
A Roche?
„Není šance, že bych Frooma porazil v horském dojezdu, na to prostě nemám. Ale budu si hlídat ostatní cyklisty a získávat na ně čas, kdekoliv to bude možné,“ říká.
Tak jako v úterý.
