Poprvé v sezoně dosáhla běžkyně na lyžích Kateřina Neumannová na přední místa v závodě Světového poháru. V nedělním sprintu na 1500 metrů finišovala druhá, porazila ji pouze juniorská mistryně světa Pirjo Manninenová z Finska. Už v sobotu byla Neumannová blízko úspěchu, v závěru klasického závodu na 10 km jí však došly síly a skončila osmá. Ještě v polovině trati byla Neumannová druhá, ale kilometr před cílem v náročném stoupání skoro zastavila. Od začátku do konce vedla Norka Bente Skariová, v současnosti nejlepší běžkyně v klasickém stylu. Neumannová po pěti kilometrech ztrácela na Skariovou deset vteřin a ještě na metě 8,8 km byla třetí. V té době měla náskok pěti vteřin před smečkou čtyř ruských běžkyň a Italkou Belmondovou. "Jsem na sebe trochu naštvaná, protože jsem to sama zazdila," povzdychla si Neumannová. "Asi na devátém kilometru jsem předvedla turistickou vložku. V polovině těžkého stromečkového stoupání mi během krátké chvíle došly síly a musela jsem kus popojít," popsala nešťastný okamžik, kvůli kterému klesla o pět míst. "Před týdnem v Santa Catarině jsem závěr zvládla, teď se to nepovedlo, ale pořád se držím v kontaktu se špičkou." Třebaže Neumannová sprinty příliš nemiluje, podařil se jí o den později nejlepší výsledek sezony. "Konečně se to povedlo, jsem hodně spokojená," povídala běžkyně. Radost jí kazilo pouze náhlé onemocnění jejího trenéra Stanislava Frühaufa, kterého sklátila angína a odjel se léčit domů, takže Neumannovou nedoprovodí k středečnímu závodu do Davosu. "Ani si nevzpomenu, kdy naposledy jsem byla na závodech bez něho, jak je to dlouho," litovala lyžařka. V ranní kvalifikaci měla třetí čas, osmifinálovou jízdu vyhrála a největší boj svedla v semifinále. "To bylo nejhorší, bojovala jsem s Norkou Moenovou a dostala se před ni až osm set metrů před cílem," líčila. Ve finále jela vedle české běžkyně a dvou Finek ještě Ruska Čepalovová, která skončila čtvrtá a převzala vedení v celkovém hodnocení Světového poháru. "Finky spolupracovaly, v jednom stoupání se Manninenová utrhla a Kuitunenová jí kryla záda blokováním. Trať byla naštěstí dost široká, takže jsem se dostala na druhé místo, i když došlo i na lokty a hole," popsala Neumannová nesmlouvavý boj. Nejlepší běžkyně absolvovaly sprinterskou trať čtyřikrát s dvacetiminutovými intervaly. "Pauzy mohly být klidně kratší, cítila jsem se výborně," pravila Neumannová. Úspěchu ve sprintu si cení, i když před závodem o této disciplíně mluvila jako o loterii. "Je to Světový pohár a sprint se pojede o medaile i na mistrovství světa. " Po Světovém poháru v Davosu čeká Neumannovou nezvyklý závěr roku: poprvé stráví Štědrý den v letadle. "Ráno 24. prosince odlétám do Ameriky a svátky oslavím nad oceánem v boeingu," svěřila se dvojnásobná olympijská medailistka. Poletí do Salt Lake City, kde jsou na rozdíl od Evropy ideální podmínky k tréninku. "Měnila jsem letenku a jiný termín nebyl, ale co bych pro sport neudělala," podotkla. S rodiči oslaví Vánoce o den dříve.
18. prosince 2000
