Českou hvězdu bouřlivě povzbuzovalo 25 tisíc diváků, kteří se však jejího vytouženého vítězství nedočkali. Zhruba v polovině klání už na Čepalovovou ztrácela přes deset vteřin. "Patnáctset metrů před cílem jsem se navíc dozvěděla, že mám na Belmondovou a už jsem se pomalu loučila i s druhým flekem," vyprávěla Neumannová.
V cíli ale nakonec Italce nadělila dvě sekundy. "Moc pomohli lidi, ještě jsem zabojovala, i když finiše mi většinou příliš nevycházejí." Belmondová kvůli svému umístění nijak nesmutnila. "Já jsem zvyklá, že končím druhá nebo třetí, takže spokojenost," usmívala se maličká závodnice z Apeninského poloostrova, kterou místní prostředí uchvátilo. "Velmi mile mě překvapilo, kolik lidí mě povzbuzovalo, znají mě tady."
Julia Čepalovová zářila. Když uviděla čas Neumannové, rošťácky si poskočila a s radostí se běžela schovat do tepla. "Pocitově jsem absolvovala nejlepší závod sezony," pochvalovala si rodačka ze Sibiře, která se v neděli spolu s krajankou Medvěděvovou zúčastní sprintu dvojic. "Před olympiádou jsem dostala nový stimul, dokázala jsem si, že umím vyhrávat," lebedila si Čepalovová, jež se v SP v současnosti dělí se Skariovou o druhou příčku.
Čepalovové velké české rivalky líto nebylo, i když ji v domácím prostředí připravila o ještě větší porci slávy. Je to sport, krutý sport," podotkla s úsměvem. Kateřina Neumannová však nijak rozladěná nebyla. "Pohodička z předchozích závodů se nedostavila, superforma zkrátka nevydrží celou sezonu," poznamenala smířlivě.
Ve dvaačtyřiřicetičlenném závodním poli, v němž chyběly elitní závodnice z Ruska a Norska, získaly z českých zástupkyň body do Světového poháru ještě 23. Rajdlová a 27. Balatková a obě tak částečně potvrdily svou nominaci na zimní olympijské hry v Salt Lake City.
5 km žen volně: 1. Čepalovová (Rus.) 13:45,2 min., 2. Neumannová -19,6, 3. Belmondová (It.) -21,6, 4. Paruzziová (It.) -37,8, 5. Ševčenková (Ukr.) -47,7, 6. Medveděvová-Abruzovová (Rus.) -48,3, 7. Lassilaová (Fin.) -49,9, 8. Nilsenová (Nor.) -50,5, 9. Hekelová (Něm.) -56,6, 10. Philippotová (Fr.) -1:04,6, ...23. Rajdlová -1:36,0, 27. Balatková -1:49,6, 31. Letenská -1:58,1, 33. Šaldová -2:16,4, 34. Bublová -2:18,6, 35. Markelová -2:20,4, 37. Štursová 2:23,4.
Stav SP (po 14 závodech): 1. Neumannová 660 b., 2. Skariová (Nor.) a Čepalovová obě 597, 4. Danilovová (Rus.) 462, 5. Šmigunová (Est.) 404, 6. Belmondová 402.
 Česká lyžařka Kateřina Neumannová v cíli závodu SP v Novém Městě na Moravě. |
