Sjezd z vrcholu Mont de Chat není pro slabé povahy. Cyklisty prověřil na trati páteční 6. etapy závodu Dauphiné a Chris Froome o něm později nadšeně vykládal: „Vůbec jsem ten sjezd neznal, jen jsem slyšel, jak je nebezpečný. Pojal jsem ho jako počítačovou hru. V každé zatáčce to bylo: Trefíš, nebo mineš. Byla to zábava.“
Když o těchto sjezdařských hrátkách hovořil, jako by se opět jednou projevil proměněný Froome z minulé Tour. Ten, který už nebyl jen gentlemanem, sucharem či robotem na kole (vyberte si), ale jenž se naopak bavil nečekanými útoky ve sjezdech nebo na větru.
Sjezd z Mont de Chat bude letos také součástí 9. etapy Tour.
Výchozí pozice 32letého Brita je však před jejím startem očima výsledků slabší než v letech 2013 až 2016. Poprvé za posledních pět let nevyhrál do startu Tour v sezoně ani jeden závod. Nepovedlo se mu to ani na Dauphiné, kde triumfoval v každém roce, kdy poté ovládl i Tour.
„Hlavně si chci letos z Dauphiné odvézt dobrý pocit,“ vyhlásil před startem francouzské generálky.
Ale nemohl ho mít z časovky, své parádní disciplíny, ve které tentokrát dojel až osmý.
Nemohl ho mít ani z výkonu v horách, kde dvakrát silově nestačil svým protivníkům.
Tak z čeho tedy?
Snad z té „zábavy“ ve sjezdu.
Nebo ze série útoků v poslední etapě, kdy atakoval celkem třikrát a říkal: „Nepřijel jsem pro druhé místo.“ Nakonec je až čtvrtý, nicméně za bojovnost si palec nahoru zaslouží.
„Celkově jsem spokojený,“ hodnotil závod. „Je spousta věcí, na nichž musím zapracovat, ovšem hory mi ukázaly, že kráčím správným směrem.“
Prvního července se z Düsseldorfu peloton Tour rozjede.
Soupeři pro Chrise FroomaRichie Porte Alberto Contador Nairo Quintana Jakob Fuglsang |
Froome letos zvolil jiný model přípravy. Více se soustředil na vysokohorské kempy než na výsledky v jarních závodech, údajně i kvůli snaze dosáhnout poprvé v kariéře na double Tour-Vuelta. Francouzský závod je primárním cílem, ale pro Vueltu mu má zbýt více sil než loni, kdy na ní podlehl Kolumbijci Quintanovi.
Každopádně Tour 2017 je z pohledu favoritů méně čitelná než předchozí ročníky. Pryč jsou časy, kdy všichni hovořili jen o duelu Froome vs. Contador. Velmi vzdálen je i rok 2015, kdy ředitel závodu Prudhomme hrdě oznamoval, že na startu je kompletní „fantastická čtyřka“ Froome, Contador, Nibali, Quintana.
Letos natolik vyhraněné seznamy kandidátů titulu neexistují.
„Nejsilnějším mužem v horách je teď podle mě Richie Porte,“ vyzdvihl Froome svého bývalého pomocníka a nyní lídra stáje BMC. Australan až v poslední den Dauphiné těsně přišel o titul, částečně i kvůli brzké ztrátě týmové podpory.
Když na něj v závěrečné etapě závodu opakovaně útočil Froome, Porte se na něj otočil a prohodil směrem k němu pár slov.
Co mu konkrétně řekl, to sice neprozradili, zřejmě to ale tentokrát nebyla přátelská rozmluva.
„Valverde a Froome zjevně nechtěli, abych vyhrál Dauphiné. Poučím se z tohoto dne směrem k Tour,“ poznamenal v médiích Porte.
Froome na jeho slova reagoval: „Znám to z vlastní zkušenosti. Pokud si oblečete žlutý dres a musíte ho hájit, často pak máte pocit, že celý svět je najednou proti vám.“
Titul na Dauphiné posléze nezískal ani jeden z nich.
Překvapivým šampionem se totiž po takticky skvělém vystoupení stáje Astana v závěrečné etapě stal Jakob Fuglsang.
„Patříte teď i mezi favority Tour?“ zeptali se ho vzápětí reportéři.
„Ano, patřím,“ odpověděl zcela klidně Dán, ačkoliv hlavním trumfem Astany měl být původně Fabio Aru.
„Budeme lídry oba,“ oznámil Fuglsang.
SOUPEŘI PRO TOUR. Richie Porte (vlevo) při vítězné časovce na Dauphiné a Jakob Fuglsang (vpravo), celkový vítěz francouzské generálky
A kdo dál do bitvy o titul na Tour? Odepisovat stále nelze Španěla Alberta Contadora z Treku, je zde duo Nairo Quintana - Alejandro Valverde v barvách Movistaru a domácí Francouzi sní o ukončení vítězného půstu zásluhou Romaina Bardeta v dresu týmu AG2R.
Na rozdíl od Quintany další dva hrdinové italského Gira, tedy Tom Dumoulin a Vincenzo Nibali, upřednostní letos kombinaci Giro-Vuelta.
U sázkových kanceláří zůstává Froome navzdory svému méně plodnému jaru největším favoritem Tour, i když Porte se mu povážlivě přiblížil. O čemž svědčí například kurzy na vítěze od britské kanceláře William Hill:
2,4:1 Chris Froome
2,6:1 Richie Porte
6:1 Nairo Quintana
14:1 Alberto Contador a Jakob Fuglsang
16:1 Alejandro Valverde
22:1 Fabio Aru a Romain Bardet
„Chris Froome může už příští rok vyrovnat rekord pěti triumfů na Tour, který drží Anquetil, Hinault a Indurain,“ sebevědomě prohlašuje Dave Brailsford, šéf jeho týmu Sky.
Jistě, může.
Letos to však možná bude mít těžší než kdykoliv předtím.