Cyklistika nezná slavnější jednodenní závody. Jen 10 borců v historii na nich slavilo double, naposledy loni Fabian Cancellara.
"Nenávidím tu každý kilometr trati," říká o Flandrech. "Pokaždé si nadávám, proč je jedu zase. Ale pak dorazím do cíle, po těle se mi rozlije těžko popsatelný pocit – a vím, že příští rok pojedu zase."
Patnáct kilometrů před cílem setřásl loni posledního soka, Toma Boonena, a vyhrál o 1:15 minuty. O týden později na trase Paříž – Roubaix unikl z vedoucí skupiny 50 kilometrů před cílovou metou a získal dvouminutovou převahu.
Obvinili ho pak, že má v kole motorek, jeho kolo šlo pod rentgen, ale žádný motorizovaný "doping" mu prokázán nebyl.
Letos ovládl přípravný závod E3 Prijs Harelbeke, po němž Sepp Vanmarcke ze stáje Garmin prohlásil: "Je nemožné Fabiana na kostkách porazit." Tentokrát se pro změnu řeší, že jeho novou zbraní je speciální ložisko, které jej urychluje o 2,5 vteřiny na kilometr. Pravda však je, že největší zbraní Cancellary je... Cancellara sám.
Všechny oči budou ve Flandrech upřeny na něj. "Ale neustále ho sledovat ubere favoritům síly a otevře cestu pro jiné," říká Jonathan Vaughters, jehož trumfem v týmu Garmin je mistr světa Hushovd. Milion diváků má stát podél cest.
Závod Kolem Flander je pro Belgičany jejich Tour de France, drama s epickým příběhem, koncentrované do jediného dne, kde kopce Koppenberg a Mur de Grammont jsou tím, čím Ventoux a Alpe d’Huez na Tour. Kdo nenajede na Koppenberg v první vlně, je ztracen.
Zástupy jezdců tu zůstávají zablokováni těmi, kteří na 22procentním výšlapu po kostkách upadli nebo došli na vrchol s kolem na ramenou, vrávorající po kostkách jako tučňáci.
Tady i jinde doprovází cyklisty v tomto závodě i duch nezlomných Vlámů z pravěku cyklistiky. "Vlám na Flandrech zaútočí, i kdyby jej to mělo stát život," říká Walter Godefroot, šampion let 1968 a 1978. Tom Boonen je Vlám. A chce zaútočit. Chce být přemožitelem Cancellary.
