Finále Západní konference:
Phoenix - LA Lakers 115:106 (stav série 2:2)
(23:23, 41:32, 21:29, 30:22)
Zatímco po prvních dvou zápasech finálové série Západní konference se zdálo, že Phoenix nemá na to ohrozit cestu obhájců titulu do finále, po dvou utkání v pouštní Arizoně je všechno jinak.
Ve třetím utkání Suns zvítězili díky excelentnímu výkonu Amarého Stoudemire a překvapení se zónovou obranou, tentokrát však přehráli Lakers jako tým a to není pro favorita příliš příjemná zpráva.
Lakers nestačil ani vynikající výkon Kobeho Bryanta, který s excelentní střelbou 15/22 z pole (6 trojek) zaznamenal 38 bodů, 10 asistencí a 7 doskoků, ani to, že koleno Andrewa Bynuma byla nakonec natolik v pořádku, že mladý pivot odehrál 25 minut a zaznamenal solidních 12 bodů a 8 doskoků.
Kobe Bryant z LA Lakers v debatě s rozhodčím Kenem Mauerem.
Kobe Bryant (vlevo) z LA Lakers a Amar´e Stoudemire bojují o míč
Poprvé v sérii totiž o sobě dala výrazně vědět silná lavička Phoenixu, která své protějšky z LA jednoznačně přehrála. Lamar Odom sice za hosty zaznamenal 15 bodů a 10 doskoků, ale domácí měli hned tři náhradníky ve dvouciferných číslech a "souboj laviček" vyzněl na body 54:20 (!) pro domácí.
Nejlepším střelcem Suns byl opět Stoudemire (21 bodů), Steve Nash přidal se zlomeným nosem 15 bodů a 8 asistencí, ale klíčem k výhře bylo probuzení Channinga Frye, který za první tři zápasy série trefil dohromady jedinou z 20 střel. Tentokrát ale nasázel do koše Lakers 4 trojky a zaznamenal 14 bodů.
Leandro Barbosa přidal také 14 bodů (střelba 6/8 z pole), Jared Dudley jich nastřílel 11 a Goran Dragič stihl za 18 minut 8 bodů a 8 asistencí. "Naše lavička hrála fantasticky," pochvaloval si po utkání Steve Nash. "To byl jednoznačně rozhodující faktor zápasu."
Dokonce i Louis Amundson stihl za 17 minut 7 bodů, takže Suns měli 5 náhradníků, kteří nastříleli 7 bodů a více. Hráči z lavičky trefili 20 z 32 pokusů z pole včetně devíti trojek a doskočili 23 míčů. Právě v doskakování Suns až překvapivě jasně dominovali - tým, který byl dlouho považován za jeden z nejhůře doskakující v lize, zaskočil Lakers 18 útočnými doskoky.
Channing Frye (vlevo) a Robin Lopez z Phoenixu Suns se podíleli na výhře nad LA Lakers. Logicky mají lepší náladu než Lamar Odom (uprostřed).
Suns udělali po vyrovnané první čtvrtině důležitý krok k výhře 41 body ve druhé části hry. Jejich náskok se sice hostům podařilo dotáhnout, ale úvod poslední čtvrtiny patřil opět Phoenixu. Kouč Alvin Gentry nechal všech pět náhradníků na palubovce téměř prvních 9 minut 4.čtvrtiny a oni se mu odměnili šňůrou 18:3, na kterou Lakers už nedokázali odpovědět.
Než se Steve Nash vrátil 3 minuty a 5 sekund před koncem na hřiště, náhradníci otočili (proti základním hráčům Lakers) stav 85:87 na vedení 103:94. "My jim věříme a oni věří sami sobě," prohlásil Gentry. "V ofenzívě byli skvělí, ale v obraně snad ještě lepší..."
Goran Dragič (vlevo) z Phoenixu Suns a Kobe Bryant z LA Lakers bojují o míč.
Jared Dudley z Phoenixu Suns se raduje během utkání s LA Lakers
Za hosty zaznamenal Pau Gasol tentokrát jen 15 bodů (v předchozích dvou zápasech 29 a 23), Jordan Farmar trojkou v úvodních sekundách 4.čtvrtiny otáčel na 87:85 pro Lakers, ale byl to jeho jediný koš v zápase. Barbosa rychle vyrovnal střelou z dálky, Amundson se prosadil zpod koše a Fry trojkou zvýšil na 92:87.
Byla to ale teprve první ze 3 trojek za sebou, kterými Suns poslali hosty do kolen. Druhou trefil Barbosa a třetí Dudley, který zvyšoval už na 98:89. Nejvyšší vedení v zápase měli Suns po Dragičově nájezdu 4 minuty a 2 sekundy před koncem - 103:90.
Steve Nash z Phoenixu Suns leží na palubovce po úderu od Dereka Fishera z LA Lakers
"Přijeli jsme sem vyhrát jeden zápas, ale tenhle cíl jsme nesplnili," řekl po utkání kouč hostů Phil Jackson. "V obou zápasech jsme je přestříleli z pole, měli jsme vyšší úspěšnost a spoustu věcí jsme udělali dobře, ale nestačilo to. V obou zápasech nás porazili z čáry trestného hodu a to bylo rozhodující..." Suns se tentokrát dopustili jen 12 faulů (Lakers 23) a stříleli o 19 trestných hodů více.
Lakers už se tentokrát lépe prosazovali proti zónové obraně Suns, ale nebylo jim to nic platné. "My se musíme soustředit především na obranu - tečka," prohlásil Bryant, který už se v historické tabulce střelců v play-off posunul na 4.místo před Karla Malonea. "Měli spoustu druhých šancí po doskoku, a to především jejich náhradníci. To musíme zlepšit."
Páté utkání série se hraje ve čtvrtek v noci v Los Angeles, dnes je v NBA na programu naopak pátý souboj mezi Orlandem a Bostonem, který ve 2 hodiny a 35 minuty v noci vysílá přímým přenosem NOVA sport.
Střelci:
Suns - Stoudemire 21, Nash 15, Frye a Barbosa 14, Richardson a Dudley 11, Hill a Dragič 8, Amundson 7, Lopez 6
Lakers - Bryant 38 bodů a 10 asistencí, Odom 15 bodů a 10 doskoků, Gasol 15, Artest 13, Bynum 12, Fisher 8, Farmar 3, Brown 2
střelba z pole: 48,8% - 49,5% (trojky: 11/30 - 9/28)
TH: 22/32 - 7/13
doskoky: 51 - 36 (útočné 18 - 13)
ztráty: 6 - 5
bloky: 3 - 7
body z protiútoků: 6 - 7
fauly: 12 - 23
