Burns rallye nedokončil kvůli potížím s řízením a motorem v závěru dvacáté rychlostní zkoušky, takže boj o titul se před zbylými šesti díly šampionátu zdramatizoval. Vedle Grönholma se na Burnse tlačí také McRae, kterého od prvního místa dělí osm bodů. V Poháru konstruktérů se Ford díky dvěma umístěním na stupních vítězů dotáhl na vedoucí Subaru a ztrácí už jen bod.
Grönholm vybojoval na Novém Zélandu druhé vítězství v sezóně. Poprvé triumfoval v únorové rallye ve Švédsku, kde slavil vůbec první úspěch v mistrovství světa. Do čela závodu se Grönholm dostal v úvodu druhé etapy po odstoupení týmového kolegy Francouze Francoise Delecoura, který musel opustit vedoucí pozici kvůli poruše převodovky. Ve zbytku rallye se vyhnul technickým potížím a vedení udržel. "Po první nedělní erzetě už zlobil jen Colin. Auto jelo celou dobu fantasticky, myslím, že jsme si zasloužili vyhrát," pochvaloval si Grönholm svého stříbrného peugeota.
"Mohli jsme tu vyhrát," domníval se McRae. "Ale když jsme v devatenácté rychlostní zkoušce dostali hodiny, bylo jasné, že Marcuse nedoženeme. Navíc jsme museli dávat pozor na převodovku," dodal Skot.
Technika zradila Burnse, který před startem vedl v seriálu o čtrnáct bodů. "Jsem úplně zničený, je to propadák," stěžoval si Brit. "Šampionát je teď otevřený a musím tvrdě dřít až do konce sezóny. Bude to boj," předpokládá Burns. Stáj Subaru přišla i o druhý vůz, neboť odstoupil také zkušený Fin Juha Kankkunen.
Do cíle nedojel ani úřadující mistr světa Tommi Mäkinen, který se pohyboval až v závěru první desítky. V úvodní erzetě poslední etapy však selhaly jeho mitsubishi brzdy a Fin skončil ve stráni. Smůlu měl Alister McRae, méně úspěšný bratr Colina, jenž dnes poprvé v mistrovském podniku dokázal s vozem Hyundai vyhrát rychlostní zkoušku. Vzápětí ale musel skončit kvůli problémům s předními koly.
Příští rallye se jede od 17. do 20. srpna ve Finsku, kde budou opět chybět vozy Škoda Motorsport týmu. Octavie s Arminem Schwarzem a Luisem Climentem se představí až v září na Kypru.
Výsledky:
1. Grönholm (Fin./Peugeot) 3:45:13,4, 2. McRae (Brit./Ford) -14,5, 3. Sainz (Šp./Ford) -1:18,4, 4. Sölberg (Nor./Ford) -3:00,7, 5. Eriksson (Švéd./Hyundai) -3:12,7, 6. Bourne (N. Zél./ Subaru) -6:54,6, 7. Stohl (Rak./Mitsubishi) -11:52,0, 8. Crocker (Austr./Subaru) -12:01,2, 9. Argyle (N. Zél./Mitsubishi) - 12:47,4, 10. Trelles (Urug./Mitsubishi) -13:38,3.
Stav MS po osmi závodech:
1. Burns (Brit./Subaru) 38 bodů, 2. Grönholm 34, 3. McRae 30, 4. Sainz 27, 5. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) 23, 6. Kankkunen (Fin./Subaru) 18, ...17. Schwarz (Něm./Škoda) 2.
Pohár konstruktérů:
1. Subaru 58, 2. Ford 57, 3. Peugeot 41, 4. Mitsubishi 29, 5. Škoda 8, 6. SEAT 7.
