Hokejový tým do dvaceti let na světovém šampionátu ve Švédsku po sedmi letech opět sahá po medaili. Bez porážky prošel základní skupinou, v pátek zdolal v posledním utkání Finy 4:2, a sobotní výhrou nad Kazachstánem 6:3 se posunul do semifinále. O účast ve finále se dnes mladí hokejisté střetnou s týmem Spojených států, zápas začíná v 15.30 hodin. "Američané vyřadili velice silné Švédy, kteří navíc hráli doma. Na druhou stranu jsou ale občas nedisciplinovaní, ujedou jim nervy a z toho vyplývají přesilovky. To by mohla být naše výhoda," domnívá se kapitán týmu Milan Kraft. Mužstvo nastoupí ve stejné sestavě jako ve čtvrtfinále a opět s vynikajícím Zdeňkem Šmídem v brance. Nikoho netrápí vážnější zdravotní problémy, po sobotním duelu nehrozí ani slabá koncentrace. Reprezentanti vládli nad Kazachy 4:0, ale za čtyři minuty vedli jen o gól a trenéři hasili krizi oddechovým časem. "Na turnaji přijde slabší chvilka na každého," omlouval hráče asistent Radim Rulík. "Úvod nám vyšel, pak jsme však začali mírně kalkulovat, pokusili jsme se rozložit zátěž na čtyři útoky a pustili soupeře do hry. Přestali jsme zkrátka fungovat jako tým." Postupem mezi nejlepší čtyři mužstvo odčinilo loňské sedmé místo. Hráči klíčovým zápasem žijí. Cítí, že se jim otevírá veliká šance. Ve skupině se stejným protivníkem remizovali 2:2. "Víme, že už hrajeme o finále," potvrdil centr prvního útoku Josef Vašíček. "Bude to určitě vyrovnané utkání, rozhodnou maličkosti. Očekávám, že na nás zase vyrukují s důrazem, mají také šikovného brankáře DiPietra." Jak na něj? "Musíme jezdit do brankoviště, být důrazní a snažit se dorážet," upřesnil Vašíček. Útočník Kraft se obává překvapivých tahů soupeře, jenž obelstil už domácí Švédy. Američané se s pořádajícím týmem okolo hvězdných bratrů Sedinových vypořádali nečekaně hladce 5:1. "Ve čtvrtfinále hráli jiný systém než ve skupině. Je to pro nás podnět k tomu, abychom také zkusili něco vymyslet," nabádá Kraft. Ve druhém semifinále se utkají ve večerním duelu od 19.30 hodin finalisté loňského šampionátu, Kanada a obhájce titulu Rusko. Kanadský výběr ve čtvrtfinále lehce přehrál Švýcary 8:3, suverénní Rusové nepovolili Finům ani gól a vítězstvím 4:0 vylepšili bilanci v turnaji: neztratili ani bod při skóre 34:4. Katastrofa se valí na Slováky, držitele bronzových medailí, kteří prohráli 1:3 s Ukrajinou a v zítřejší odvetě hrají o přežití v elitní skupině.
(Viz K postupu... str. IV)
(Viz K postupu... str. IV)
