Španělé přijeli na šampionát bez velezkušeného čarostřelce Dujšebajeva, který zářil ještě v dresu sovětské reprezentace. Invenční rozehrávač, jenž dal přednost odpočinku, neboť se chce soustředit hlavně na svoji rozlučku na olympijském turnaji v Aténách, svým spoluhráčům zpočátku ani nechyběl.
Chorvatsko chvílemi prohrávalo v Lublani až o čtyři branky, jenomže osm minut před koncem se po dlouhé odmlce opět dostalo do vedení a v infarktovém konci nešťastné Španěly převezlo. Gól Baliče v poslední vteřině neměcké duo sudích Lemme, Ullrich po poradě s delegátem utkání uznalo.
"Všechno bylo připravené, aby Chorvati vyhráli," stěžoval si na tiskové konferenci lodivod týmu z Pyrenejského poloostrova Argile Blasco. "Není to správné rozhodnutí, odvoláme se," hrozil. "Tak se má hrát, do posledního hvizdu rozhodčích," kontroval po cenném vítězství jeho protějšek Lino Červar a vysekl poklonu skvělým chorvatským fandům.
V ´české´ skupině C udělala celé zemi radost domácí reprezentace, jež si boji poradila s favorizovaným Islandem. Bojovný tým z Atlantiku přitom začal dobře a ještě v polovině druhého poločasu vedl o dva góly, jenže pak přišla slovinská sedmigólová smršť a a vyprodaná hala v Celje už své miláčky prohrát nenechala.
Francouzský trenér Onesta přivezl do Slovinska mladý tým, doma zůstal Richardson i další zkušení házenkáři. Poláci mohli v duelu s exmistry světa dlouho myslet na překvapení, ale druhé dějství Francie zvládla a senzaci nepřipustila. Ve večerním střetnutí skupiny D se museli němečtí vicemistři světa i Evropy sklonit před výběrem Srbska a Černé hory.
Němci na šampionátu postrádají své hvězdy Kretzschmara i von Behrena a kníratý trenér Brand upozorňoval: "My nejsme favorité!" Na jeho slova k jeho lítosti alespoň ve čtvrtečním utkání došlo, Srbové získali náskok na konci první půle a celkem v pohodě pak dokráčeli pro dva body.
Suverénně vykročili do turnaje Rusové, jediný celek, jenž na ME dokázal přerušit hegemonii Švédska. Mužstvo vedené čtyřicátníky Lavrovem a Tučkinem si ve skupině A bez problémů poradilo se Švýcary, kteří přijeli především sbírat zkušenosti. Večer poté obhájci titulu ze Švédska udolali Ukrajinu. Seveřané, v jejichž středu opět nechybí veteráni Wislander a Olsson, se však natrápili víc, než se čekalo a odpor soupeře zlomili až ve druhém dějství.
Skupina A - Velenje
Rusko - Švýcarsko 28:20 (17:10)
Švédsko - Ukrajina 31:25 (14:13)
Skupina B - Lublaň
Španělsko - Chorvatsko 29:30 (17:14)
Dánsko - Portugalsko 36:32 (20:15)
Skupina C - Celje
Česko - Maďarsko 25:30 (10:17)
Island - Slovinsko 28:34 (13:13)
Skupina D - Koper
Francie - Polsko 29:25 (14:16)
Německo - Srbsko a Černá hora 26:28 (10:12)
