S výkony svých svěřenců mohl být maximálně spokojen. Nymburk vstupoval do play-off z první pozice a Sparta, která si zajistila právo účasti ve vyřazovacích bojích až v posledním kole nadstavbové části výhrou nad USK, pro něj neměla být výraznější překážkou. A protože Whitfield a spol. ve čtvrtfinálové sérii vůbec nic nepodcenili, papírové předpoklady se skutečně do puntíku naplnily.
Pozitivum? Kompletní kádr
Hned první utkání na nymburské palubovce jasně naznačilo, jakým směrem se bude tato série ubírat. Domácí basketbalisté vyhráli první čtvrtinu 31:14 a nakonec se radovali z jednoznačného vítězství 106:67. Ve druhém duelu na Spartě sice Pražané odhodili přehnaný respekt a šestnáct minut dokonce vedli, jenže jakmile zkušený soupeř zvýšil obrátky, bylo s hostiteli zle. Úsek hry mezi 15. a 20. minutou Nymburk vyhrál po drtivém náporu 21:0 a druhý čtvrtfinálový bod bral za výhru 100:76.
Ani v posledním vzájemném měření sil se žádné překvapení na účet favorita nekonalo. Obhájci titulu rozstříleli Spartu během úvodních deseti minut osmi trojkami, když nastříleli dokonce šestadvacet bodů v řadě za sebou a po výsledku 123:70 si mohli odškrtnout první splněný úkol. Postoupili do semifinále.
"Kromě toho, že nám stačily k postupu tři zápasy, vidím další velké pozitivum i v tom, že jsme měli k dispozici všechny hráče," připomněl Ježdík skutečnost, že se vrátili do hry uzdravení Rančík, Mandič, Whitfield i Einikis.
"Třetím plusovým faktorem je to, že jsme se ve všech třech čtvrtfinálových zápasech stoprocentně koncentrovali na všechny obranné činnosti, což se nám jednoznačně vyplatilo. Právě z naší kvalitní obrany vyplynul velký počet jednoduchých košů a to se samozřejmě pozitivně odrazilo i na skóre."
Sparťanští basketbalisté měli v dlouhodobé části průměr 18 ztracených míčů na utkání. Ve třech zápasech, které v play-off odehráli, však počet jejich ztrát rapidně stoupl. Průměrně přišli v každém střetnutí téměř o 25 míčů! "Na to jsme hráče upozorňovali. Snažili jsme se vytvářet takové situace, které by vedly k tomu, že soupeř často chyboval," vykládal Ježdík.
"Hráli jsme dostatečně agresivně, hodně jsme používali zdvojování. Věděli jsme o tom, že Sparta ztrácí v průměru 18 míčů na zápas a naším cílem bylo donutit její hráče k vyššímu počtu ztrát. Pomýšleli jsme právě na číslo 25, což nám vyšlo, takže s tím můžeme být velice spokojeni."
Další činností, na kterou se Ježdíkova družina soustředila, bylo doskakování. "Ve všech třech zápasech jsme chtěli mít víc doskoků, než soupeř," podotkl nymburský kouč. I tento úkol úřadující mistři splnili. Dohromady doskočili o 12 míčů více. "Sparta má pod košem velkou sílu, její pivoti jsou vyšší než naši. Až na některé fáze hry, kdy nám dělal problémy dobře hrající Höger, jsme to však zvládli."
Právě na místech podkošových hráčů disponuje Sparta největší silou. Jenže v play-off se sparťanští pivoti příliš neprosadili. Průměrně nastříleli v každém utkání jen 31 bodů. "Podkošové hráče soupeře jsme se snažili eliminovat tím, že jsme byli hodně agresivní ve hře jeden na jednoho, aby pivoti Sparty nedostávali míče v blízkosti koše. Většinou se nám to dařilo."
O tom, jak moc ovlivnila výkony hráčů Sparty kritická ekonomická situace v klubu, nechtěl Ježdík spekulovat. "Je to interní problém Sparty," řekl stručně, ale vzápětí svou odpověď doplnil. "Druhá věc je, že by bylo dobré přemýšlet, jak by se dalo podobným situacím předejít."
Vládce nymburské střídačky, který v nedávné době působil právě na Letné, vidí v tuzemské nejvyšší soutěži dva zásadní nedostatky. "V první řadě týmy skládají nízkou kauci. Kdyby byla vyšší, některé problémové věci by se z ní daly řešit. Druhým problémem je skutečnost, že hráči dosud nemají odbory. To je jednoznačně velká chyba. Hráči o tom už dlouho mluví, ale bohužel se zatím nedokázali domluvit. Nejsou jednotní."
Pro Prostějov play-off teprve začne
Postup do semifinále si bez větších problémů zajistil i Prostějov. Tým, který skončil po dlouhodobé části Mattoni NBL na druhém místě za suverénním Nymburkem, zdolal Ústí n. L. 3:0, když ve všech zápasech na hřišti jednoznačně dominoval. V prvních dvou duelech ještě Plynaři odešli s přijatelnými porážkami o 22, resp. o 16 bodů, ale závěrečné střetnutí se velice brzy změnilo v nelítostnou "popravu" outsidera.
Prostějovští basketbalisté hráli s obrovskou chutí a k radosti nadšených diváků nešetřili exhibičními kousky, naopak s osudem smíření Ústečané si před televizními kamerami uřízli pořádnou ostudu. Od osmé minuty působili naprosto zlomeným dojmem a když prohráli úsek hry mezi 13. a 20. minutou 5:24, bylo jasné, že odjedou s pořádným výpraskem.
A tak se také opravdu stalo - již ve 25. minutě svítilo na světelné tabuli výmluvné skóre 80:35! Favorit nakonec zvítězil 128:70 a o jeho drtivé převaze svědčí například 29 získaných míčů. Samotný křídelník Denis Mujagič jich získal jedenáct (!), stejně jako všichni hráči Ústí dohromady!
"Samozřejmě jsme spokojeni s tím, že jsme postoupili. Myslím si, že čtvrtfinálová série vyzněla jednoznačně v náš prospěch, ani v jednom zápase jsme neměli výraznější problémy," radoval se prostějovský trenér Michal Pekárek.
Podle něj bylo velice důležité, že jeho tým vstupoval do vyřazovací části z výhodné druhé pozice. "Pro začátek play-off jsme si vybojovali dobrou pozici, což bylo velice důležité. Vždyť například čtvrté Brno vypadlo s Děčínem a také třetí Mlékárna Kunín odehrála s Pardubicemi čtyři těžká utkání."
Prostějov měl cestu do semifinále o poznání jednodušší. "Ústí nás moc neprověřilo," připustil Pekárek. "Severočeši nás vůbec ničím nezaskočili. Jejich hru jsme měli dostatečně dobře přečtenou a během celé série nás nic nepřekvapilo. Nevyskytl se žádný problém, který by nás jakkoliv zaskočil."
Jednoho z největších favoritů Mattoni NBL nevykolejila ani absence dirigenta a kapitána týmu Petra Czudka, který odehrál jen první utkání. Pak jej začalo trápit bolavé lýtko a zkušený rozehrávač po dohodě s trenérem další dvě střetnutí raději vynechal, protože nechtěl riskovat vážnější zranění. "V semifinále však stoprocentně naskočí do hry," prozradil Pekárek.
Stejně jako v loňském ročníku se jeho výběru postaví do cesty Mlékárna Kunín, která podle očekávání vyřadila ze hry o medaile houževnatý tým Pardubic. "Snad každému je jasné, že náš čeká mnohem těžší soupeř, než s jakým jsme se potkali ve čtvrtfinále. Už se na Kunín začínáme připravovat. V podstatě se dá říct, že touto sérií pro nás začne playoff."
