Boxerský multišampion nepolevuje ani v 37 letech, v červnu se stal filipínským senátorem, dál si pohrává s myšlenkami na návrat do ringu. Lákala ho i účast na olympiádě v Riu de Janeiro, ale nakonec se do kvalifikačních bojů nevrhl.
Místo toho se 169 centimetrů vysoký sportovec oddává kariéře basketbalového rozehrávače a trenéra v celku filipínské ligy Mahindra Enforcer.
Jeho nejčerstvějším úkolem je nahradit na hřišti LA Revillu, který se zranil po nešťastném střetu se spoluhráčem Jasonem Ballesterosem a musí na operaci lokte.
Na kurt se Pacquiao vrací po devíti měsících - ale vůbec není nováčkem. V nižší soutěži nastupoval už v roce 2009, od té doby několik basketbalových klubů dokonce vlastnil.
Mezi profíky pak debutoval před dvěma lety. Hned se zapsal do ligových dějin, protože se stal nejstarším draftovaným hráčem soutěže a zároveň nejmenším mužem na soupiskách...
Jeho Mahindra přitom rozhodně není na Filipínách klubem do počtu, sezonu začala sérií čtyř vítězství, zatím je neporažená.
Vzletná slova se samozřejmě nedají říci o samotném Pacquiaovi. Jeho angažmá je především marketingovým tahem, spojení superpopulárního boxera a superpopulárního basketbalu nemůže na filipínské fandy nezabrat.
Ceremoniální roli Mannyho Pacquiaa zmínil loni v listopadu i Chito Narvasa, tehdy čerstvý komisionář ligy. „Pan Pacquiao není basketbalista, je boxerem a má i spoustu politických povinností,“ omlouval tehdy ligovou hvězdu před novináři kritizujícími její neúčast na tiskové konferenci.
„Z marketingového hlediska není co řešit, je to skvělé, Manny přitahuje davy. Ale co se týče basketbalové kvality... No, však víte, on není skutečným basketbalistou, je boxerem,“ zopakoval Narvasa svou mantru na otázku po kladech a záporech Pacquiaova angažmá.
To Daniela Ortona, který si před štací na Filipínách zahrál NBA za Orlando, Oklahoma City a Philadelphii, přítomnost celebrity na hřišti otrávila. „Je to komedie,“ ulevil si.
Nutno dodat, že svá slova vyřknul po porážce s Pacquiaovým týmem a byl za ně obratem pokutován.
Nu, Pacquiaa sice před dvěma lety do svého tréninkového centra pozvali Golden State Warriors, my však můžeme důvodně předpokládat, že mu kontrakt nenabídli.
Avšak jeho lásku k basketbalu tím rozhodně neranili, vzápětí se Manny Pacquiao stal tváří filipínské kandidatury na hostitele mistrovství světa 2019.
Byla neúspěšná.
Souboj s Čínou, kterou zastupoval o 60 centimetrů vyšší Jao Ming, dopadl dle očekávání.
JAO PŘETLAČIL PACMANA. Jao Ming (vlevo) byl ambasadorem čínské kandidatury na mistrovství světa basketbalistů 2019, boxer Manny Pacquiao té filipínské. Uspěl čínský obr.
