"On ví, jak moc ho chci zpátky. Už jsem mu to pověděl," ujistil hvězdný Kobe Bryant, který během sezony prodloužil smlouvu v Los Angeles Lakers.
"Tohle mé rozhodnutí nezmění," nechal se ale slyšet Jackson asi tak deset minut poté, co jeho svěřenci udolali v sedmém finále NBA Boston Celtics 83:79. "Je to báječné. Hodlám si to užít," dodal tajemně. Rozhodne se prý do týdne.
Ne nadarmo se takřka pětašedesátiletému kouči přezdívá Zen Master. Rozhodit se nenechá snad v žádné situaci.
I díky tomu se stal rekordmanem mezi trenéry v NBA. Letošním triumfem zlepšil svou bilanci na jedenáct triumfů. A ten dvanáctý - tedy vlastně první - získal jako hráč již v roce 1973 s New York Knicks.
Každým dalším úspěchem tak zlepšuje zdánlivě nepřekonatelných devět titulů legendárního Reda Auerbacha.
Sám Jackson už podobnou legendou je také, přestože se od rtuťovitého drobného milovníka doutníků liší snad v každém aspektu.
Vzpomínat se na něj bude za tři plus tři triumfy, které dobyl s Michaelem Jordanem v Chicagu Bulls během devadesátých let.
Pak na přelomu tisíciletí koučoval trojnásobné šampiony z LA Lakers, kteří těžili ze spolupráce Shaquilla O'Neala a Kobeho Bryanta.
Před pěti lety se Jackson k Lakers vrátil. Kolem Bryanta vybudoval nový tým a vytáhl ho ze dna až ke dvěma vrcholům.
A kdyby zůstal a vyhrál ještě jednou, byl by na světě další unikát: čtyři hattricky v play-off NBA.
Proti téhle myšlence ale hovoří zdraví.
"Nedovedu si přestavit, že tím projdu znovu. Není to jen spousta zábavy, ale taky stres, bolest a úzkost. No ale na něco takového si zvyknete," přemýšlel kouč nahlas během tohoto týdne.
Víc než dvoumetrový Jackson podstoupil už dvě operace kyčle. V předminulé sezoně ze zdravotních důvodů vynechal několik zápasů.
I proto se manželka majitele Lakers Jerryho Busse během sezony nechala slyšet, že by fanoušci s pokračováním kariéry veleúspěšného basketbalového odborníka raději počítat neměli.
Loučení? Derek Fisher (vlevo) a jeho trenér z LA Lakers Phil Jackson se radují z triumfu v NBA. Pro Fishera to byl triumf číslo pět, pro Jacksona dvanáct.
Jestliže už Phila Jacksona v NBA neuvidíme, pak odchází s bilancí 1098 vítězství v základní části (s ohromující úspěšností nad sedmdesát procent vítězných zápasů).
V play-off Jacksonovy týmy zvítězily už ve 225 případech. To je rekord nejenom pro NBA, ale také pro všechny zámořské profiligy dohromady. O dvě vítězství Jackson trumfnul hokejového kouče Scottyho Bowmana.
Pokud by se Jackson opravdu rozloučil, Lakers musejí najít nástupce. Už teď si o "uvolněné" křeslo říká první uchazeč. Zájem projevil Byron Scott, bývalý trenér New Jersey Nets a New Orleans Hornets, který v Los Angeles třikrát slavil titul jako hráč.
