Lewis dosáhl ve 44. souboji v profesionálním ringu 41. výhry a svoje konto vylepšil o více než šest milionů dolarů. Jeho soupeř naopak utrpěl teprve druhou prohru v kariéře a musí se spokojit s částkou jen mírně převyšující jeden milion.
O výsledku zápasu vypsaném na 12 kol rozhodl drtivý Lewisův hák ze začátku třetího dějství, kterým otevřel Kličkovi levé obočí. Zranění ztrpčovalo vyzyvateli život stále více a nakonec bylo příčinou předčasného ukončení duelu.
Diváci v hale Staples Center však zřejmě dlouho nemohli uvěřit svým očím. Nikoli řadou ostrých bitev prověřený úřadující šampion, ale byl to naopak Kličko, kdo měl v prvních dvou kolech navrch. Dvoumetrový Ukrajinec s německým pasem působil sebevědomě, levičkou si udržoval Lewise na distanc a sám mu navíc dal několikrát citelně pocítit účinek svých direktů.
Britský obhájce titulu se vymanil z defenzívy až v úvodu třetího kola, kdy se mu podařilo soupeře trefit naplno a pořádně jím otřást. Od té doby se Kličko musel vyrovnat nejen s kvalitami renomovaného držitele titulu, ale také se sníženou viditelností, již mu způsobovala silně krvacející rána a nateklé oko. Přesto statečně vzdoroval a prokázal srdce šampiona, o čemž mnozí pochybovali poté, co před třemi lety při zápasu o titul WBO vzdal kvůli zranění ramena utkání Chrisu Byrdovi z USA. Vedl tehdy jasně vedl na body a zbývalo mu přestát jen jediné kolo.
Lewis však polykal jednu ránu za druhou a šel trpělivě za svým cílem. I jemu o přestávce mezi šestým a plánovaným sedmým kolem musel sekundant ošetřit tržnou ránu na nose, ovšem s gejzíry krve, které prýštily z Kličkova rozervaného obočí, se jeho potíže ani zdaleka nedaly srovnat. A proto se Moret s Wallacem velmi rychle dohodli na ukončení.
Výrok ringového rozhodčího vyvolal nejprve rozpaky, a potom nervozitu, která málem skončila bitkou. Ukrajinský gladiátor bojující o životní šanci se nemínil s rozhodnutím smířit a dokonce si o tom vyrazil podebatovat s Lewisem, který už se svými příznivci oslavoval čerstvý triumf. Sekundanti obou táborů však naštěstí zasáhli včas.
Ani téměř vyprodaná Staples Center, kam zavítali i zpěvák Lionel Richie či představitel filmového boxera Rockyho, herec Sylvester Stallone, nebyla předčasným koncem zápasu nadšeni. Při vyhlášení výsledku se halou neslo protestní bučení, naopak Kličkovy divoké gestikulace vybízející k pokračování souboje se dočkaly v publiku bouřlivých ovací.
Vedle propásnuté možnosti získat mistrovský pás měl navíc bývalý vicemistr světa mezi amatéry další důvod ke zklamání: v době, kdy rozhodčí zápas ukončili, vedl na body 58:56.
--------------------------
OHLASY:
Lewisovi se proti Ukrajinci neboxovalo dobře. "Má takový neobvyklý evropský styl. Chvíli mi trvalo, než jsem přišel na to, jak na něj," komentoval počáteční Kličkovu převahu. "Je to jednička mezi vyzyvateli, ale já mu naložil víc než on mně. Byla to jen otázka času," holedbal se úspěšný obhájce titulu.
Kličko se po zápasu vysmál tvrzení, že mu zranění obočí způsobil soupeřův hák. Podle něj si ho roztrhl v okamžiku, kdy se s Lewisem srazili hlavami. "To mě zklamal, že něco takového říká," durdil se Lewis. "Měl na obličeji pět různých ran - to se při srážce hlavou stát nemůže. Je to blázen," mávl rukou Brit.
Ukrajinec se dožadoval odvety a dobíral si Lewise poznámkami o jeho kondici. "Já jsem rozhodně neměl problémy," komentoval Brit Kličkovy poznámky o vyšší váze a potížích s pohybem v ringu. "Odveta pro mě není problém. Prostě jen dejte na stůl peníze a já mu zválcuju i druhou polovinu obličeje," vzkázal do protivníkova tábora.
Brit i jeho trenér se odmítli bavit o tom, zda vyhrál zaslouženě. "Lennox nebyl unavený, zrovna se dostával do tempa," tvrdil kouč Emanuel Steward. "Podle mě by Vitalije v příštím kole knokautoval. Rozhodčí ho připravili o ještě slavnější vítězství." Jeho svěřenec souhlasně pokyvoval hlavou. "Nechtěl jsem, aby to skončilo. Stačilo boxovat ještě chvíli a já bych ho dostal na zem. Byla to jen otázka času," opakoval Lewis.
Kličko byl nesmírně zklamaný. "Byl jsem zničený a hrozně smutný," přiznal později. "Vůbec netuším, proč to lékař ukončil. Ptal jsem se sám sebe, co to dělá? Vůbec se mě nezeptal, jak na tom jsem, hlavní rozhodčí také ne. Nemohl jsem a jednoduše ani nechtěl pochopit, co se děje," kroutil hlavou Kličko. "Zranění přece nebylo tak hrozné. Tvrdili, že nevidím, ale já jsem viděl. Možná to tak nevypadalo, ale nešlo o nic hrozného".
"Jsem šampionem aspoň pro diváky," poděkoval Ukrajinec na dálku fanouškům, kteří se stejně jako on dožadovali pokračování zápasu. Křivdu cítil i Kličkův trenér Fritz Sdunek. "Rozhodnutí ukončit to předčasně bylo hodně nešťastné a všechny nás zklamalo. Tvrzení, že Vitalij už přestával vidět, je nesmysl. Mohl klidně pokračovat. Lékař na něj jen zběžně kouknul a rozhodl. Možná, že už v té chvíli šlo jen o to, jak zachránit Lewise. Vitalij boxoval každopádně skvěle a získal sympatie diváků," dodal kouč.
 Lennox Lewis útočí v zápase o titul mistra světa v těžké váze s Vitalijem Kličkem z Ukrajiny. |
 Lennox Lewis z Velké Británie se raduje po úspěšné obhajobě titulu mistra světa v boxu v těžké váze organizací WBC a IBO. |
 Zkrvavený Vitalij Kličko (vpravo) vrací údery Lennoxu Lewisovi. |
 Detail Kličkovy zkrvavené tváře při souboji o boxerského šampiona. |
 Vitalij Kličko (vlevo) z Ukrajiny dostal ránu od Lennoxe Lewise. Ten v tomto zápase obhájit titul mistra světa v těžké váze. |
 Boxer Lennox Lewis (vpravo) se kryje před útokem vyzyvatele v boji o titul Vitalije Klička. |
 Mistr světa organizace WBC Lennox Lewis z Velké Británie oslavuje svoji obhajobu. |
