Toho dne se drápali na ničivou La Camperonu. „Bestiální kopec,“ uváděl ji předloni na scénu Vuelty ředitel závodu Javier Guillén. „Je těžší než Angliru,“ přirovnal ho Alejandro Valverde ke stoupání, které bylo do té doby považováno za nejobtížnější na kláních Grand Tour.
König tady v sobotu pomohl vyvézt svého lídra Chrise Frooma do popředí skupiny favoritů, načež se sám držel těsně za Quintanou, Froomem, Contadorem a Valverdem. Předstihl kromě jiných i Kolumbijce Chávese, druhého cyklistu Gira.
A celkově byl najednou pátý.
„Ukázal, že je velmi silný,“ ocenil odborný server cyclingnews.com, zatímco webové stránky týmu Sky psaly: „Leo König pokračuje ve svém působivém návratu.“
První polovina sezony byla pro něj noční můrou, zánět v koleni mu čtyři měsíce nedovolil závodit. Když se v červnu vrátil, českým titulem v časovce nabíral sebevědomí. Jenže v červenci přišel karambol v dešti a zimě na závodě Kolem Polska. Se stehy zevnitř pusy deset dnů nemohl jíst.
Veškeré trable jeho těla však jako by se nyní přenesly už „pouze“ na jeho techniku. Königova kola se ztratila (a zase našla) cestou na hry do Ria a opět i před Vueltou.
Co se těla týče, liboval si: „Mám životní váhu, minimum tuku.“ Jen závodní praxe mu chyběla. „Po pěti a půl hodinách mi odchází nohy,“ posteskl si v Riu.
Na Vueltě však zatím působí lehce, svižně, bojovně. Hned úvodní týmovou časovku se sestavou Sky vyhrál, pak se vždy držel v popředí.
REPORT: @TeamSky win #LV2016 TTT opener to put @Petekennaugh into leader's red jersey. >https://t.co/5Jgw0pVlpHHpic.twitter.com/0mXT9fJNxYY
I pro Chrise Frooma by měl mít ve Španělsku velkou cenu.
Trojnásobný šampion Tour stále připomíná: „Mám na Vueltě nedokončený byznys.“ Loni ji po pádu vzdal. Dvakrát na ní skončil druhý. Ale dosud nikdy zde nevyhrál.
S tvorbou podpůrného vrchařského týmu pro Frooma měli bossové týmu Sky potíže. Nicolas Roche se vrátil z Ria se zápalem plic. Původně nominovaného Mikela Landu museli se zraněním kyčle vyškrtnout. A navíc v pátek vzdal kvůli bolestem zad Michal Kwiatkowski.
Froomovi zůstalo sedm mužů a zároveň jeho silná vůle. Když jej König v sobotu dovezl na Camperoně vpřed, Brit zaútočil a ujížděl.
DO ČELA PRŮBĚŽNÉHO POŘADÍ. Nairo Quintana se na La Camperoně probil do čela Vuelty. Zatím jen na den.
Nairo Quintana měl posléze více sil než on. A také Alberto Contador jej před cílem těsně předstihl. Mezi vesnicí Sotillos a cílem u televizního vysílače se v jejich podání odehrály strhující hvězdné války na úzké cestě obsypané řvoucími diváky, které se policisté snažili udržet v odstupu od jezdců. Rampy tu dosahovaly až 25 procent. „Tolik lidí trpělo,“ podotkl Quintana.
Kolumbijce sužoval na Tour záhadný virus. Vynechal na rozdíl od Frooma olympiádu, léčil se doma a nyní se zase naladil do útočného módu. „Čekali jsme, že Froome bude atakovat. A pak jsme odpověděli,“ vykládal.
Brit přiznával: „Na Camperoně to bylo o přežití. Ale jsem se svojí pozicí spokojen. Je před námi ještě spousta bojů.“
Quintana se vzápětí převlékal do červeného dresu lídra. Zatím jen na den. Po nedělní horské etapě jej nečekaně odevzdal Davidu de la Cruzovi z Etixxu, který dotáhl k vítězství únik dne.
Froome je čtvrtý, König šestý. A už v pondělí je čeká ikonické stoupání na Lagos de Covadonga.
NOVÝ LÍDR. Španělský jezdec David de la Cruz v ostrém stoupání.
Před třemi lety právě na Vueltě začala Königova pouť po závodech Grand Tour, kterou hned ozdobil etapovým prvenstvím a 9. místem celkově. Také letos pro něj může být zlomovým závodem.
Dosud není jisté, zda jej tým Sky nechá jet na pořadí, pokud bude zároveň v kritických chvílích k ruce Froomovi. Jestliže ano, mohl by znovu bojovat o Top 10, už počtvrté v kariéře na třítýdenních podnicích.
Zároveň se ve Španělsku může také rozloučit se stájí Sky.
„Zaručené“ zprávy, že po sezoně zamíří do německé Bory, se objevují od června. Už se v Boře dohodl, říkají i někteří čeští cyklisté.
König se jen potutelně usmívá. „Já už mám o týmu jasno, ale zatím si to nechám pro sebe. Možná až do konce září,“ pronesl v Riu.
Jeho cena může být po Vueltě ještě vyšší.
