Na vedoucího muže Světového poháru Švéda Petera Larssona ztrácí dvacet bodů, třetí je o dalších dvacet bodů zpět švédský závodník Thobias Fredriksson. Adepty na vedení jsou ale také zatím průběžně sedmý Švéd Jörgen Brink (36 bodů) či obhájce vítězství v SP Mathias Fredriksson s deseti body.
Koukal nabral sebevědomí ziskem zlata na bruslařské padesátce na únorovém mistrovství světa v Itálii. Druhé místo ve sprintu v Německu mu potvrdilo, že to nebyl úlet. "Formu mám. To je ale teoretická věc, teď je potřeba to převést do praxe," řekl z Beitostolenu.
V neděli Koukal porazil v přípravě kompletní reprezentaci Švédska. Váhu tomu moc nepřičítal, protože za to nebral body do Světového poháru. "Ale ukázalo mi to, že se trénink povedl a forma je slušná. Dá se pomýšlet na splnění cílů, které jsem si pro tenhle závod vytkl," držel se svého plánu. Tím je možnost obléknout se do žlutého. "Doufám, že se to povede," věřil.
Běžec ze Žďáru nad Sázavou měl jasně spočítáno, kolik na koho nesmí ztratit, aby se mu to povedlo. "Je to velká matematika," vtipkoval. Vzápětí vysypal z rukávu, že potřebuje o 21 bodů více než Larsson, Brink nesmí vyjet o 45 bodů víc než on a pokud závod vyhraje Mathias Fredriksson, pak musí získat alespoň 31 bodů.
"Jde o to zajet do deseti. Nemá cenu myslet na výsledek, žádné taktizování, jen jet, co nejlíp to půjde," konstatoval nakonec.
Světový pohár z českých reprezentantů několikrát vedla Kateřina Neumannová, která se po narození dcery Lucie dostává do formy. Poprvé vévodila SP v roce 1992 po výhře v zahajovacím závodu SP v Ramsau. Ve žlutém jela také o šest let později a vedla i v prosinci 2001. Tehdy skončila v SP celkově druhá. "Na začátku sezony je to povzbuzení a radost, ale dovést to do konce je dost náročné," řekla Neumannová.
"Bylo by to perfektní, kdyby se to Martinovi povedlo, ale nepřeceňovala bych to, vždyť je teprve listopad," upozornila.
Podle manažera běžeckého úseku Čestmíra Skrbka je Koukal velmi nažhavený. "Byl by prvním chlapem ve žlutém. Jen aby ho Švédové, Norové a Němci nezchladili. Chce to jet v klidu, ale určitě bude ten závod mít pro Čechy zajímavý náboj," uvedl Skrbek.
Koukalovi nahrává do not, že se běží volnou technikou. V bruslení je přeci jen silnější, i když v klasice udělal podle svých slov pokrok. "Je určitě příjemnější, že se začíná bruslením," přikývl.
Norsko zasáhla teplá fronta, ale o víkendu by mělo mrznout. "Sníh je skluzný a rychlý, bude to fofr. Trať je tahavější a zrádná, protože na ní nejsou žádný těžký kopce, ale takový utahovací a pořád se musí jet," poznal český běžec.
Kouč reprezentace Květoslav Žalčík řekl, že je Koukal před závodem nabuzený. "Je v sebevědomě optimistické poloze a při tréninku vypadal také ve fyzické pohodě. Mohl by jet velký závod," domníval se Žalčík. Odhadl, že by Koukal, kterého připravuje švédský trenér Christer Skog a do stopy mu lyže namaže osobní servisman Jan Baranyk, mohl skončit do šestého místa.
Vedle Koukala do závodu zasáhnou Lukáš Bauer, Jiří Magál, Petr Michl a Milan Šperl. Ženskou desítku absolvují Kamila Rajdlová, Helena Balatková a Iva Janečková. Petra Markelová nepoběží, protože není po letním výpadku připravena.