"Maximálně úspěšná," hodnotili shodně Bauer a Koukal na sklonku sezony. Oba sice budou ještě skoro měsíc na sněhu a budou testovat nové lyže, ale to hlavní penzum práce už mají za sebou. "Napětí je za námi, ale s trenérem razíme zásadu, že vydržet co nejdéle na lyžích ve stopě je jenom dobře," vysvětlil Bauer.
Větším překvapením se stal Koukal. Spolupracoval se Švédem Christerem Skogem, věřil tomu, co dělá, a na mistrovství ve Val di Fiemme vyhrál padesátku. Ve Světovém poháru se postupně zlepšoval, dokázal jezdit do desítky a vyjel si účast v placené červené skupině. "Lepší už to snad ani být nemohlo," řekl Koukal. Cenil si, že jim s trenérem vyšla představa o sezoně. "Náš strašně optimistický plán se přenesl do reality," zářil spokojeností.
Pozornost poutal Bauer. Netajil se vyhlášením, že chce útočit na mistrovství světa na medailové pozice, a slova podpořil výkony ve Světovém poháru. Na začátku dojel v Kuusamu druhý a měsíc před MS pak vyhrál jako první Čech závod SP, a to doma v Novém Městě.
Pak ovšem onemocněl a na italském šampionátu si zkazil náladu. Sezonu ale dokončil stylově a celkově obsadil v SP páté místo. "Zas jsem výrazně pokročil dopředu a nejlepší se mnou musí počítat," ujistil se Bauer. Na hlavě mu stále zářil zlatý přeliv, který si připravil pro Val di Fiemme. "Bohužel třešnička na dortu
nevyšla, ale to je holt sport. Aspoň jsem si ověřil, že když budu zdravotně v pořádku, tak to půjde a věřím tomu, že se to jednou podaří. Se sezonou jsem extrémně spokojen," hodnotil Bauer.
Bauer si v pátek odskočí s přítelkyní na ples, aby setřásl z ramen napětí uplynulého půlroku. Pak vyrazí do Skandinávie, kde ho až do 21. dubna čeká devět závodů a testování lyží. Koukal má na programu exhibiční závody a testování v Rakousku, chce běžet závody Bohemia Tour a na závěr také přijede na sever Evropy.
Na přelomu dubna a května se mohou běžci těšit na volno. Bauer nesní o konkrétní dovolené, přeje si klid a čas na svoji přítelkyni. "Beru cokoliv bez sněhu. Pojedu do lázní, možná k moři," nastínil. Koukal bude dohánět školu a s kamarádem horolezcem Radkem Jarošem už mají v hlavě plán. "Pojedeme na Mont
Blanc a budeme stanovat pět dní na vrcholu," poodhalil Koukal.
U svých odvážných cílů Bauer zůstal i nadále. V příští sezoně není mistrovství světa ani olympiáda, a tak je vrcholem Světový pohár. "Rády bych čtyři místa ze svého konečného pořadí umazal," naznačil běžec z Božího Daru, že pomýšlí na celkové vítězství. "A jestli se to podaří už příští rok? Uvidíme," pokrčil rameny. Má dojem, že všechno kolem něj funguje, zlepšit chce jen regeneraci.
"A to je vše. Není nic, co by mě omezovalo nebo odstavovalo od možnosti vyhrát," domníval se Bauer. Bauerovi pomáhal osobní servisman Vít Fousek. "Ale bez podpory ostatních by nic nezmohl. Bylo to ulehčení pro mě i celý tým," upozornil Bauer. O podobném kroku uvažuje i Koukal. Skog mu ve Švédsku hledá pomocníka. "Bude otázkou, jak ho dostat do týmu, ale jsem průkopník novinek, snad to dopadne," uvedl Koukal.
Navázat na titul mistra světa nebude jednoduché. Koukal si to uvědomuje, ale na druhou stranu si myslí, že s tím nebude problém. "Jsem schopen to zvládnout a výsledkům se přiblížit. Teď už vím, jaká je ta správná cesta," řekl sebejistě. "Budu se snažit inovovat a trénink zlepšovat. Nechci usnout na vavřínech, ale minimálně vím, že to není špatní, ale hodně dobrý," konstatoval Koukal.
Koukal a Bauer jezdí na štrúdl. "Jednou se nám sešlo na soustředění dvacet nohavic, ale za tři dny byly pryč," vzpomínal Bauer. A peče lepší paní Bauerová, či Koukalová? "Každá dělá jiný, ale důležité je, že nějaký je a je smutné, když dojde," řekl.
Oba čeští elitní běžci jsou odlišní, ale navzájem se respektují, i když to někdy mohlo vypadat, že se rozkmotřili. "Jsem víc do extrémnějších věcí. Lukáš je možná rodinnější typ," uvažoval Koukal. Bauer ví, že si někdy rozumějí, a jindy zas ne. "To je přeci normální. A když jdu do závodu, tak chci být lepší než Martin, ale především chci porazit všechny. A vím, Martin není žádné ořezávátko," dodal Bauer.
