Třetí nejlepší střelec v historii slavné profisoutěže oznámil své rozhodnutí před sobotním zápasem Lakers v Utahu.
„Máme hodně mladíků, kteří se můžou ukázat. Oni jsou budoucnost tohoto sportu, oni si zaslouží místo v týmu pro Rio. Měl jsem to štěstí, že jsem mohl získat dvě zlaté medaile, takže jsem si svůj okamžik už užil,“ řekl olympijský vítěz z Pekingu a Londýna.
Sedmatřicetiletý Bryant oznámil na konci listopadu, že tato sezona bude jeho poslední. Od té doby se mu prý hodně ulevilo.
Umí si ale představit, že by v Riu mohl být třeba v roli poradce americké reprezentace. „Budu se dívat z dálky a podporovat je. No a kdyby chtěli, abych přišel dolů a promluvil s klukama, udělám to. Ale to je asi tak všechno,“ řekl.
Bryantovu kariéru v posledních letech provázejí zranění, každý zápas dohrává vyčerpaný a s bolestí. Navíc tým Lakers s převážně mladými hráči se trápí a v konferenci je na posledním místě. Bryantovo loučení tak s největší pravděpodobností přijde symbolicky v Los Angeles 13. dubna při zápase s Utahem Jazz.
V dresu Lakers odehrál sedmnáctinásobný účastník Utkání hvězd všech 20 let v NBA.
