"Nic horšího nás už nemohlo potkat," reagoval zděšený trenér Ivan Hargaš, jenž si do skupiny nepřál hned dva z vylosovaných soupeřů - CSKA a Celje. Velké obavy mu nahání také úřadující španělský mistr s reprezentanty čtyř zemí ve svém středu.
Vedle hráčů, kteří oblékají dres španělského národního týmu, v Leonu
působí i Rus Denis Krivošklikov, Maďar Csaba Bartok a dánská spojka Kasper Hvidt. "Fakt, že vyhráli španělskou ligu, jednoznačně dokumentuje jejich obrovskou kvalitu. Vždyť za sebou nechali i San Antonio, loňského vítěze Ligy mistrů," chytal se Hargaš za hlavu.
Jména těžkých soupeřů rychle pozměnila letošní pohárové plány klubu, který až doposud deklaroval snahu postoupit ze čtvrtfinále do skupiny. "To se teď rovná malému zázraku. Ale na druhou stranu, všechno zlé je k něčemu dobré. Konfrontace s absolutní evropskou špičkou bude zrcadlem, jak na tom opravdu jsme. Podle domácí interligy totiž nelze soudit," uvedl Hargaš.
Sám bude za úspěch považovat každý bod, který jeho tým ve skupině získá. "Připraveni budeme dobře. Mám slušné kontakty jak ve Slovinsku, tak ve Španělsku a samozřejmě jich využiju. Předpokládám, že cenné rady o hře CSKA nám poskytnou i mí současní svěřenci Radčenko s Titkovem," dodal kouč.
Druhý zápas ve skupině sehrají Karvinští v Celje a první polovinu bojů ve skupině C uzavřou doma proti CSKA Moskva.
Klub Pivovarna Laško Celje, jehož klíčovým sponzorem je jeden ze dvou největších slovinských pivovarů Laško, je v této alpské zemi již několik let jasným suverénem. Na svém kontě má celkem deset mistrovských titulů a stejný počet prvenství v domácím poháru. V posledních šesti letech se vždy probojoval do semifinále Ligy mistrů. V uplynulém ročníku nestačil na španělské San Antonio, s nímž vypadl po výsledcích 28:30 a 29:32. Španělé poté Ligu mistrů vyhráli.
Už deset let patří ke klíčovým oporám Celje třiatřicetiletý Uroš Šerbec, 187 cm vysoká reprezentační spojka. V národním týmu Slovinska se objevuje i celá řada jeho spoluhráčů, k těm nejznámějším patří Tomaž Tomšič, Renato Vugrinec či Roman Pungartnik.
Zatímco v minulých letech se vedení Celje spoléhalo téměř výhradně na legionáře ze sousedního Chorvatska či Jugoslávie, dnes patří k ose týmu dva ruští olympijští vítězové ze Sydney - levé křídlo Eduard Kočkarev a rozehrávač Stanislav Kuličenko.
Oporou týmu je jeden z nejúpěšnějších jugoslávských gólmanů historie, dvaatřicetiletý Dejan Perič. Ten nasbíral už 158 reprezentačních startů a může se mj. pochlubit dvěma juniorskými tituly mistra světa (1987, 1991), bronzem z MS 1999 a z ME 2000.
Dalšími legionáři jsou Jugoslávec Rastko Stefanovič (rozehrávač), Chorvat Alvaro Načinovič (křídlo) a bosenský gólman Mustafa Torlo.
Složení skupin
SKUPINA A
Portland San Antonio (Španělsko)
Lovcen Osiguranje Cetinje (Jugoslávie)
Kolding IF (Dánsko)
Sporting C. P. Lisabon (Portugalsko)
SKUPINA B
RK Metkovič Jambo (Chorvatsko)
Sandefjord TIF (Norsko)
Redbergslids IK (Švédsko)
Vítěz zápasu Hapoel Rishon Le Zion (Izrael)/ Generali Terst (Itálie)
SKUPINA C
C.BM. Ademar Leon (Španělsko)
Celje Pivovarna Laško (Slovinsko)
CSKA Moskva (Rusko)
Baník Karviná
SKUPINA D
Sportclub Magdeburg (Německo)
Fotex KC Veszprém (Maďarsko)
Vardar Vatrost. Skopje (Makedonie)
1. S. O. Chambery (Francie)