Karlovarsko si potřetí za sebou zahraje o bronz, tentokrát proti úřadujícím mistrům z Liberce. „Jestliže jsme v Českých Budějovicích ani jednou nevyhráli, tak postoupil Jihostroj zaslouženě. Zvítězila jeho fyzická vyspělost. My se musíme připravit na zápasy o třetí místo,“ řekl kouč Karlovarska Jiří Novák po skončení semifinálové série pro server volejbalové federace.
Poslední zápas na Jihu Čech podle něj trochu ovlivnil první set, který Karlovarsko prohrálo na zkažený servis a míč do autu. „Koncovka jasně dokumentuje, v jaké situaci a rozpoložení se tým nacházel. Vadí mi, že stáhneme na 18:20 a pak pěti body v řadě prohrajeme set. Nebyli jsme dostatečně trpěliví,“ posteskl si trenér Novák.
Jeho tým měl být i přes zkušenosti Českých Budějovic v sérii mírným favoritem, do play-off šel ze druhého místa po základní části, České Budějovice byly třetí a ve čtvrtfinále navíc potřebovaly sedm zápasů, než vyřadily Příbram. „Překonali jsme krizi, kterou jsme měli ve čtvrtfinále s Příbramí. Lepšíme se zápas od zápasu, na co to bude stačit, to nevím, ale chceme předvádět takové výkony, jaké nás zdobily v semifinále,“ plánuje teď pro boj o titul s Kladnem libero Jihočechů Martin Kryštof.
Podle kapitána Karlovarska Ondřeje Hudečka rozhodla o výsledku semifinále jedna výhra Českých Budějovic v Karlových Varech. „My jsme na jihu Čech nevyhráli ani jednou. Nepodrželi jsme si domácí prostředí a to bylo hlavní,“ míní.
Co bylo pro rozuzlení série rovněž klíčové, to byla pozice univerzála. V semifinále musely oba týmy na postu nejúdernějšího hráče experimentovat. V posledním utkání mohli už Jihočeši spoléhat na uzdraveného Chilana Geverta, kdežto karlovarský Kriško se dostal na palubovku až od třetího setu, stále jej ovšem limitovalo zranění a ani on porážce zabránit nedokázal.
„Začali jsme dobře, ale neproměnili jsme své příležitosti a potom už byli domácí lepší,“ ví Hudeček. Domácím pomohla zvládnutá koncovka prvního setu (26:24), další dva už s pomocí výborné obrany na síti i servisu vyhráli větším rozdílem (25:18).
Právě podáním zápas i ukončil kapitán Jihočechů Filip Habr, jemuž patřily poslední dvě rozehry. „Skvělý zápas, famózní atmosféra! Lidi nás dotáhli do finále. Odehráli jsme to výborně, koncentrovali jsme se na každý balon a nepřemýšleli jsme o postupu, nebo nepostupu. Jsem na tenhle mančaft moc pyšný,“ nechal se slyšet po skončení semifinálové série. Sám ani nevěřil, že by se našel člověk, který by si na České Budějovice letos po sezoně vsadil na finálovou účast.
„Finále má v letošním ročníku cenu titulu z jiných let. Připomínalo to loňský rok, ale myslím, že jsme se z něj poučili. Loni jsme přestávali věřit, že bychom to mohli dokázat. Letos jsme však ani jednou nezapochybovali, zapnuli jsme na vyšší obrátky a vymáčkli jsme ze sebe to nejlepší. Tím jsme to dokázali,“ míní Habr. K postupu podle něj pomohli úplně všichni hráči, včetně sedmnáctiletého Šotoly.
Karlovarsko může alespoň trochu utěšit, že poslední zápas série v Českých Budějovicích byl z pohledu nezaujatého diváka skvělou reklamou na exgraligový volejbal, k čemuž velkou měrou přispěli také Západočeši. Podle trenéra domácích Reného Dvořáka bylo jeden a půl setu nejkvalitnější fází celé série.
„Mužstva perfektně ztrátovala, Vary dobře přihrávaly, ale my jsme to ustáli a trpělivě jsme se přes ně servisem a jejich zkaženými míči dostali. Těch ale nebylo moc. Pak jsme samozřejmě získali křídla, podání bylo ještě lepší a soupeře jsme dostali pod sebe. Hraje se pak lépe, když máme náskok několika bodů,“ uvědomuje si trenér Dvořák. Pochvaloval si, že jeho tým přistoupil k utkání agresivně, trpělivě a dobře na servisu. Po zápase také nezapomněl pochválit všechny své hráče, navíc vyzdvihl výkon Michálka. „Zahrál, jak bych si představoval,“ říká.
České Budějovice slavily zatím poslední osmý titul před třemi lety, loni se musely spokojit s bronzem. Karlovarsko hraje v extralize třetí sezonu a zatím vždy dokráčelo v play-off do semifinále, letos bylo ovšem vůbec nejdál. Teď zbývá své postavení potvrdit proti Liberci a už podle zápasů v sérii s Kladnem je jasné, že poradit si s úřadujícími mistry nebude pro tým trenéra Jiřího Nováka rozhodně nic jednoduchého.
