Nejen tenisté, ale i jejich kapitán Jan Kukal podával životní výkon. Sedmapadesátiletý světoběžník, se zkušenostmi z mnoha funkcí v týmových soutěžích, potvrzoval, že kapitán v Davisově poháru musí znát devatero tenisových řemesel. Dělal kouče, rádce, stratéga, diplomata, manažera, psychologa, motivátora, mluvčího i baviče. Se založenýma rukama vypadá Kukal na židli u empajru někdy nezúčastněně, zvlášť, když vedle něho vyskakuje ztřeštěný kapitánský nováček John McEnroe jako papírový čert. Jenže tato Kukalova póza je promyšlená. "Dřív jsem s hráči a hlavně s hráčkami prožíval každý míč, ale takhle se to dělat nedá. To se člověk brzy vyřídil a ničemu by to nepomohlo," vysvětluje někdejší kapitán vítězného týmu žen z Poháru federace 1983, který mužskou reprezentaci převzal loni. Jedním dechem ovšem přizná, že v Los Angeles se nechal vtáhnout do děje. "V několika okamžicích Novákova zápasu se Samprasem jsem nevěděl, jaký je stav. Při sobotním deblu jsem už byl přece jen víc nad věcí." Proto Kukal také našel radu pro McEnroea. "John je zatím nezkušený, potřebuje zažít víc zápasů, aby pochopil, že nemůže hrát v duchu každý míč. Musí si také někdy odpočinout," vzkázal mu přes americké reportéry. Při každé otázce Kukal ví, co se od něho čeká, jaká slova kde zaberou. McEnroea vychválil Američanům jako jejich nejlepšího kapitána, přestože má za sebou sotva dvě utkání. "Je to tenisový nadšenec, který se do Davis Cupu přesně hodí," hodil Kukal jednu ze svých návnad. "Hrajeme nejen proti nejlepším tenistům dekády, ale proti dvěma nejlepším hráčům všech dob," oceňoval také kvality Agassiho se Samprasem. Do diskusí s rozhodčími se Kukal pouštěl výjimečně a bez emocí. "Rozhodl jsem se, že si nebudu všímat, co vyvádí McEnroe. Tuhle bitvu bych s ním stejně nevyhrál." Před čtyřhrou se Kukal rozmýšlel, jestli by místo Rikla neměl postavit Martina Damma, který v Key Biscayne se Slovákem Hrbatým porazil Američany a šel až do finále. "Rikl se sám nabízel, že mu přepustí místo. Nakonec jsem ale vsadil na to, že Rikl má v Davis Cupu lepší bilanci," objasňoval Kukal. "Navíc Novák s Dammem spolu nehráli debl asi tři roky. Jeden set z vítězné čtyřhry ale patří Dammovi. Přidal některé tipy proti Američanům a také celý týden pomáhal vytvořit pohodu v týmu." Taktiku na čtyřhru připravil Kukal do detailu, protože viděl americké soupeře proti českému páru týden před Davisovým pohárem v Key Biscayne. "Nesmíte returnovat křížem, protože Američané rádi přebíhají. Hrajte, co hrajete rádi, měkké míče z volejů těsně za síť. A při příjmu podání stůjte oba vzadu," ukázal Novákovi s Riklem úspěšný postup. Při samotném utkání ale Kukal dává složité tenisové rozbory stranou. "Důležité je udržet hráče pozitivně naladěné," vysvětluje. "Úsměv dokáže zázraky."
10. dubna 2000
