Zatímco se Rafael Nadal mořil v New Yorku ve finále US Open s Djokovičem, jeden z jeho nejlepších kamarádů též bojoval. Polehával v jednom přepychovém pražském hotelu. Venku hluboká noc, v pokoji světélkující obrazovka. Monaco před ní vzpíral stále těžší oční víčka a fandil.
"Byl to neuvěřitelný zápas. Dalo mi zabrat vydržet vzhůru a v úterý se soustředit na trénink. Ale mám radost, Rafa si zasloužil vyhrát," řekl v úterý na tiskovce v O2 areně, kde v závěru týdne povede Argentince v semifinále Davis Cupu.
Loni v říjnu byl desátý na světě. Nový rok začal sérií pěti porážek na ATP Tour. Teď je třicátý, prodírá se rozpačitou dobou. Na posledních pěti grandslamech vyhrál dvě utkání.
Na jaře ale dobyl titul v Düsseldorfu a v Davis Cupu přispěl k postupu přes Německo a Francii. Jelikož se jeho krajan Del Potro v této soutěži letos odmítl angažovat, 29letý Monaco je klíčovým mužem týmu.
Vypracoval se na něj z nuzných poměrů ve městě Tandil ve východoargentinské pampě. Jeho vlast se právě svíjela v hospodářské krizi. Chlapec s odvěkou přezdívkou "Pico" často trénoval s jediným tenisákem. Za chladných rán pobíhal po zmrzlém antukovém kurtu, než ho sluneční paprsky proměnily v břečku. Ač ve zkřehlých prstech ztrácel cit, touha stát se profesionálem v něm hořela dál.
Loni to i díky pevné vůli a výtečné kondici dotáhl do Top 10. Zvlášť na oblíbeném povrchu z oranžové drti se zařadil ke špičce. V Davis Cupu na něm mohl před rokem postrčit Argentinu na práh finále, když ve druhé dvouhře utkání s Českem vedl nad Berdychem 1:6, 6:4, 6:1, 4:2. Dva gamy scházely domácím v Buenos Aires k náskoku 2:0. Jenže Berdych zabral a děj i výsledek bitvy otočil.
"Samozřejmě si to pamatuju, propásl jsem velkou příležitost," řekl Monaco v úterý v Praze. Jeho bilance s Berdychem vypadá ošklivě - 0:6. V Davis Cupu mu dvakrát podlehl v pěti setech. Jen o trochu vlídněji se tváří jeho zápasové srovnání s dalším českým singlistou Štěpánkem (2:4). "Ale teď mám novou šanci, zvykám si na zdejší podmínky, věřím si," tvrdí.
Kurt v O2 areně by mu rozhodně neměl vyhovovat. "Španělé nám říkali, že v loňském finále v Praze byl povrch rychlý. Ale je ještě rychlejší, než jsme čekali," uznal. "Češi si ho vybrali, pro nás to na něm bude ještě těžší, přesto jsme přijeli vyhrát."
Možná dostane nějaký tip od kumpána Nadala, jenž to na Berdycha i Štěpánka umí. Občas spolu trénují, utvořili deblový pár, ve volném čase se baví o fotbale a soupeří v hrách na PlayStationu.
Argentinec španělského šampiona jen chválí: "Je to vážně moc příjemný kluk. Už jen tím, že s ním trávím čas, leccos se naučím." Kdo ví, zda Nadal v televizi uvidí nějaký Monakův pražský mač. Přát mu však jistě bude.
