Vyprodaná hala na hokejový trénink nemusí být šprýmem nebo pohádkou. Kanada znovu předvedla, jak miluje svou národní hru, když se na sobotní "rozcvičku" účastníků tradiční All Star Game nahrnulo do hlediště nové a komfortní haly Air Canada Centre devatenáct tisíc diváků. "Fantastické, ti lidé jsou blázni!" rozplýval se pak na schůzce s desítkami reportérů Jaromír Jágr, nejzářivější hvězda NHL. "Měli by tohle utkání pořádat každý rok v Kanadě, loni v Tampě se na tréninku neukázal nikdo." Útočník Pittsburghu pak znovu vysvětloval, že se přes všechny potíže do Toronta přece jen vypravil právě kvůli publiku posedlému hokejem, jež mu ve volbách do úvodní sestavy udělilo rekordní milion hlasů. "Chtěl bych jim za to ukázat něco mimořádného, vážím si toho, že si mě tolik žádali." V pátek a v sobotu město žilo doprovodnými akcemi před nedělním zápasem Severní Amerika kontra Zbytek světa, který skončil až po uzávěrce tohoto vydání. Střetnutí veteránů i ženský souboj Kanada - Spojené státy přivábil desetitisíce návštěvníků. "Musí se tu asi něco dít, vždyť jsem tu viděl dvě kamery polské televize," vykládal pobaveně Mariusz Czerkawski z New York Islanders, jeden ze dvou Poláků v NHL. V přehlídce dovedností předčili Evropané zámořský výběr 13:11. Korunu pro nejrychlejšího bruslaře si vysprintoval finský forvard Sami Kapanen z Caroliny, který ujel jedno kolo za 13,649 vteřiny. Druhý skončil Martin Ručinský z Montrealu, o půl vteřiny pomalejší. Precizní střelu, za níž bývá přirovnáván ke Kurrimu či Bossymu, ukázal Milan Hejduk z Colorada. V disciplíně, kdy hokejisté v bleskovém sledu pálí na gólmana, dvakrát překonal Martina Brodeura. Nikdo jiný neskóroval víckrát než jednou. Sakic, Sundin nebo Jágr se netrefili vůbec. V klání o nejtvrdší golfový úder triumfoval počtvrté za sebou obránce Al MacInnis ze Saint Louis. Poslal puk rychlostí 161 kilometrů za hodinu. Těsně porazil urostlého Johna LeClaira z Philadelphie. Do terčů umístěných v rozích branky nejlépe mířili vyhlášený šampion Ray Bourque z Bostonu a ruský nováček Viktor Kozlov z Floridy. Zasáhli čtyřikrát z pěti pokusů. Naopak příliš se nezaskvěl ottawský centr Radek Bonk, jemuž zapsali jediný zdar z osmi šancí. Prestižní zápas Severní Amerika - Zbytek světa měl namísto unaveného Dominika Haška v brance hostů začít Roman Turek. Přes bolesti palce se na pravé křídlo chystal nastoupit Jágr. K nim se přidali krajané Svoboda, Buzek, Ručinský, Hejduk, Bonk a Eliáš. V zákulisí se povídalo, že se při All Star Game aspoň na okamžik vrátí na led legendární Wayne Gretzky. "Kdepak!" odmítal slavný útočník. "Vždyť já měsíce nebruslil, udělal bych si mezi těmi borci ostudu. Já vlastně ani nemám brusle!"
7. února 2000
