Na turnaji Irish Open se domácím fanouškům vůbec poprvé představí hned čtyři irští major šampioni. K Pádraigu Harringtonovi, který získal tři major tituly v letech 2007 a 2008, a Graemu McDowellovi, jenž triumfoval na loňském US Open, se totiž v minulých týdnech přidali vítěz letošního US Open Rory McIlroy a čerstvý šampión The Open Darren Clarke.
Clarke se představí poprvé od svého nečekaného triumfu na hřišti Royal St. George´s a netají se ambicemi na "double" - rád by napodobil Harringtona, který vyhrál obě Open v roce 2007.
"Byl jsem na Irish Open několikrát blízko titulu, ale nikdy se to nepodařilo - je to trochu podobná situace jako na The Open," připomíná Clarke, pocházející podobně jako McIlroy a McDowell ze severní části země. "Už teď je to pro mě úžasný měsíc, a kdyby se mi podařil double, bylo by to neuvěřitelné. Dám do toho všechno a věřím, že mi podpora domácích fanoušků pomůže."
Diváci se samozřejmě těší i na dvaadvacetiletou superhvězdu McIlroye, který oslnil svým suverénním vítězstvím na US Open a od té doby se představil jen na The Open, kde skončil na děleném 25. místě. Oba s Clarkem představí irským fanouškům své major trofeje.
"Irish Open bude spíš oslavou než turnajem," usmíval se McIlroy před novináři na začátku týdne. "Když jsem minulý měsíc přivezl domů trofej z US Open, přijetí fanoušků bylo neuvěřitelné, a jsem si jistý, že v Killarney to bude dokonce ještě lepší, když s sebou Darren bude mít také Klaretový džbán. Letošní Irish Open bude skutečně mimořádné."
Titul v Killarney Golf and Fishing Clubu obhajuje Ross Fisher, který si v prvních dvou kolech zahraje spolu s McIlroyem. Anglický rydercupový hráč dokázal vloni ve finálovém kole odolat náporu Harringtona, který skončil druhý.
Základ svému vítězství Fisher ale vystavěl už v pátečním druhém kole, v němž zahrál fantastický rekord hřiště 61 ran a dokonce měl velkou šanci zahrát poprvé historii European Tour "bájných" 59 ran.
"Až do 14. jamky jsem na to nemyslel," vzpomíná po roce Fisher. "Ale právě na čtrnáctce jsem trefil svou přihrávku skvěle na metr k jamce a docela dlouho jsem čekal, než zahraje můj spoluhráč Dave Horsey. Najednou mi došlo, jak začínám být blízko. Až doklepnu tenhle putt, budu 10 ran pod par a na posledních čtyřech jamkách mi budou stačit dvě birdie, abych se dostal na 59..."
Fisher pak ale neproměnil putt ze dvou a půl metru na birdie na další jamce a na dalších třech jamkách už také skórovat nedokázal. "Měl jsem tři reálné šance, ale bohužel jsem je nedokázal proměnit. Pokud vydrží dobré počasí a hřiště bude fér, tak se někdo může zbláznit i letos a třeba bude mít na 59 šanci. Samozřejmě doufám, že to budu já."
Hřiště v Killarney měří při paru 71 celkem 6 548 metrů a leží bezprostředně u jezera Lough Leane. Na jedenácti z 18 jamek má vodní překážky a ve větru může být velmi náročné. Pokud ale hráči budou mít bezvětří, znovu se očekávají velmi nízká skóre.
