McGrady vynechal kvůli problémům se zády 35 zápasů a ve spoustě dalších prostě nemohl hrát naplno. Sezonu ukončil s úspěšností střelby 40,6% z pole (nejhorší v kariéře) a Rockets můžou jen doufat, že se ještě někdy dostane do bývalé formy.
Pivot Yao Ming sice na jednu stranu odehrál svou nejlepší sezonu, ale také on vynechal podstatnou část sezony - dva různé problémy s nohou ho stály 25 zápasů.
Bez těchto dvou hráčů neměli Rockets prostě co nabídnout. Tým měl bilanci 21/10, když Yao i McGrady oba hráli, a to by v jednoduchém přepočtu na celou sezonu mohlo znamenat konečnou bilanci někde kolem 55 výher, možná i víc - jenže kdyby jsou jen kdyby...
Když jeden nebo druhý chyběl, Rockets se zmohli jen na tristní bilanci 12/30, když chyběli oba, tak dokonce jen 1/8. Důvod je jasný - kdokoli kromě McGradyho a Yaa si "herně" tuhle sezonu dát za rámeček rozhodně nemůže. To platí především o dvojici nových posil Stromilu Swiftovi a Dereku Andersonovi, kteří se dokonce ani nebyli schopni dostat do základní pětky a už v týmu nejsou.
Navíc rozehrávač Bob Sura kvůli problémům se zády a kolenem vynechal celou sezonu a možná s basketbalem skončí, kvůli zdravotním problémům už dokonce skončil Jon Barry. Veterán David Wesley navíc jasně ukázal, že už má zenit své kariéry daleko za sebou.
Navíc se ukázalo, že vytrejdování Mika Jamese za Rafera Alstona do Toronta bylo velmi špatným tahem - James prožil v týmu Raptors životní sezonu, zatímco Alston částečně marodil a částečně se herně trápil.
Bez McGradyho prostě Rockets byli špatným a navíc nudným týmem - pokud jejich superhvězda nehrála, tým se zmohl jen na průměr 86,1 bodů na zápas a v celkové efektivitě útoku (offensive efficiency) byl předposlední v lize. Houston se "účastnil" čtyř z devíti zápasů s nejnižším skóre v sezoně a vrchol všeho byl zápas proti Minnesotě (12.dubna), kdy Rockets posledních 9 minut hry nedali ani koš a za celou 4.čtvrtinu zaznamenali 2 koše z pole (2/15) a 9 (!) ztracených míčů.
Za to, že Houston při takto tragické ofenzívě neprohrál ještě víc zápasů, vděčí tradičně velmi dobré obraně, která je vždy vizitkou kouče Jeffa Van Gundyho. Dosud každý tým, který Van Gundy trénoval, skončil mezi nejlepšími pěti v lize v % střelby soupeře - tentokrát byli Rockets druzí, když udrželi soupeře na 42,9% střelby z pole. To je skutečně obdivuhodné, když se vezme v úvahu, že Van Gundy měl časti na palubovce sestavu, která by se hodil spíš do CBA než NBA.
Celkově skončili Rockets v efektivitě obrany sedmí, protože nenutili soupeře příliš ke ztrátám a navíc dostávali příliš trojek. Ale nic to nemění na jednoduchém faktu - pokud by tým měl aspoň "jakous takous" ofenzívu, v play-off by rozhodně nemohl chybět.
To, co ještě určitě stojí za zmínku, je téměř neuvěřitelná bilance v zápasech doma a venku - Rockets měli bilanci venku 19/22 (9.nejlepší v NBA) a naopak 15/26 (!) ve své hale, což byla bilance vůbec nejhorší ze všech 30 týmů ligy. Takový rozdíl v zápasech venku a doma nezažila NBA od roku 1975 a Rockets se musí letos snažit ze své Toyota Center udělat trochu nepřátelštější prostředí pro své soupeře.
ZMĚNY V KÁDRU:
Poměrně zásadní změna se odehrála v "zákulisí" týmu, když Rockets v dubnu jmenovali Daryla Moreyho asistentem generálního manažera, který by měl do budoucna nahradit současného GM Carrolla Dawsona. Je to poměrně unikátní krok, protože Morey je zastánce čistě analytických "matematických" metod při posuzování hráčů a bude určitě zajímavé, jak si povede - ani v jednom týmu NBA není generálním manažarem někdo jemu podobný.
Morey a Dawson si během prvního společného léta vytyčili dvě priority: omladit sestavu rozehrávačů a získat střelce.
1. Podpis smlouvy s Bonzim Wellsem.
Je otázkou, jak Wells právě do tohoto týmu zapadne, ale za 4,2 milionů dolarů na 2 roky Houston ani trochu neváhal a určitě dobře udělal. Wells (vloni Sacramento) mohl dostat úplně jiné peníze jinde, ale příliš dlouho spekuloval a prováhal tak svojí šanci.
Pravdou ale je, že Wells má opci na druhou sezonu smlouvy a velmi pravděpodobně ji využije. To, co je pro Rockets důležité, je že tento výborný, ale problémový hráč vlastně tedy bude hrát znovu o novou smlouvu - a jen si vzpomeňte, jak o ní hrál v letošním play-off. San Antonio s ním mělo plné ruce práce.
2. Vytrejdování práva výběru v 2.kole draftu za Kirka Snydera (Hornets).
Tenhle trejd je pro Rockets těžko pochopitelná "výhra" - v podstatě zadarmo získali velmi dobrého hráče, který umí střílet i bránit, je mu teprve 23 a vloni hrál svou nejlepší sezonu v kariéře. Je trochu nepochopitelné, proč ho Hornets nechali takhle jednoduše odejít, jediné vysvětlení se zdá být to, že vědí něco, co ostatní ne. Pokud to ale tak není, Snyder by mohl hrát v Houstonu a velmi důležitou a velmi kladnou roli.
3. Podpis smlouvy s Vasilisem Spanoulisem, odchod Davida Wesleyho.
Američané si dobře pamatují, co s nimi Spanoulis provedl v semifinále letošního Mistrovství světa. Bude si muset pochopitelně nějakou dobu zvykat na delší trojku a vůbec styl hry v NBA, ale je to velmi odolný hráč a skvělý obránce, který by mohl Rockets velmi výrazně pomoct - dost možná by mohl i časem vytlačit Alstona ze základní pětky.
4. Vytrejdování Rudyho Gaye (letošní č.8 draftu) a Stromilea Swifta do Memphisu za Shanea Battiera.
Za tenhle trejd byli Rockets dost kritizováni, ale možná předčasně. Gay je velmi talentovaný hráč, ale loňský sezona na univerzitě byla spíše zklamáním a není asi úplně zralý na NBA - a Rockets mají pocit, že už nemají zase tolik času, než záda Tracyho McGradyho definitivně vypoví službu.
Navzdory mládí Yaa i McGradyho můžou jen těžko plánovat budování mistrovského týmu na mnoho let dopředu a Battier jim velmi pomůže hned teď. Juwan Howard i Swift byli pro Rockets na pozici čtyřky zatím zklamáním a Battier může hrát obě pozice křídel (3 i 4), velmi dobře brání a navíc je lepší střelec zdálky, než za jakého je považován. Tenhle trejd se může ukázat jako velká výhra už v tomto roce.
NEJSILNĚJŠÍ STRÁNKA:
T-Mac a Yao. Ano, Miami má dvojici Wade - Shaq, San Antonio má Duncana a Parkera, ale jinak v lize není žádný tým, který by měl takhle hvězdou dvojici "inside-outside", tedy jednoho podkošového hráče a jednoho na perimetru. Dokonce i s bídnou doprovodnou sestavou tohle duo vyhrálo dvě třetiny loňských zápasů, které dokázalo odehrát společně, a pokud by se jim podařilo odehrát sezonu bez zranění...no, mohla by to být pro Rockets skutečně zajímavý rok.
Zajímavé určitě bude také to, jak se McGrady vyrovná s tím, že by měl přece jen trochu "ustoupit do pozadí" na úkor Yaa - ten totiž předváděl ve druhé půli sezony (než si zlomil nohu) skutečně mimořádně skvělé výkony a doslova dominoval lize pod košem.
NEJVĚTŠÍ SLABINA:
Rozehrávači. Rockets se snažili v létě rozehrávku hodně posílit a sestava rozehrávačů bude v každém případě silnější než vloni - což ovšem ještě nic neznamená, horší to asi ani být nemůže. Ani letos to ale rozhodně nevypadá na "hvězdou sestavu", obzvlášť, jestli se Snyderovi nepodaří potvrdit loňský vzestup.
Alston nesplnil v Houstonu očekávání, a ve 30 letech se dá těžko očekávat nějaké výrazné zlepšení. Spanoulis může být posilou, ale těžko říct, jak rychle se adaptuje na NBA, Luther Head i nedávná posila Casey Jacobsen (vrací se do NBA zpět z Evropy) jsou spíše typy plnící roli 10. či 11.hráče rotace, i když především Head má určitě slušný potenciál.
Všichni tihle rozehrávači sice rozhodně do NBA patří, ale problém je, že dva z nich by měli hrát v základní pětce. V tuto chvíli to vypadá nejspíš na Alstona a Snydera, ale těžko říct, jestli zrovna tohle je rozehrávačské duo týmu s ambicemi hrát o titul. Rockets pravděpodobně budou hrát s T-Macem na dvojce a Battiera alespoň pro začátek sezony postaví na pozici malého křídla (č.3).
LETOŠNÍ SEZONA:
Rockets jsou týmem, který má potenciál vyhrát titul. Jenže na rozdíl od takových týmů jako Miami, San Antonio atd. (které mají dokonce i jistý "prostor" na problémy všeho druhu), v Houstonu by muselo všechno vycházet na 100%. Zkušenosti však říkají, že to tak obvykle nebývá. Heat dokázali vyhrát titul navzdory zranění a poklesu výkonnosti O´Neala, navzdory zdravotním problémům Jasona Williamse a tak dále. Rockets tenhle "prostor" nemají.
To, co se dá očekávat (jako u všech týmů Jeffa Van Gundyho) bude znovu skvělá obrana, která může dostat Houston hodně daleko. Pokud McGrady odehraje aspoň 60 solidních zápasů a Yao se bude blížit osmdesáti, pak mají Rockets rozhodně solidní šanci být mezi elitní "čtyřkou" Západní konference a vyhrát dejme tomu kolem 55 zápasů. Získat titul, to je ovšem přece jen ještě něco jiného.
PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:
Rafer ALSTON
Tracy MCGRADY
Shane BATTIER
Juwan HOWARD (?)
Yao MING
16. října 2006 23:27, aktualizováno
18. října
0:52
