Na předchozím mistrovství světa loni ve Francii skončili Češi už v základní skupině. Chorvati se probojovali do osmifinále, kde je však po druhém prodloužení v poměru 34:37 nečekaně vyřadili Ukrajinci.
Na vrcholícím evropském šampionátu ve Švédsku si vedli lépe svěřenci Vladimíra Habera: zatímco chorvatský celek vypadl již v základní skupině a odjel domů, čeští reprezentanti prošli do čtvrtfinálové fáze. Po prohře se Španělskem obsadili konečné osmé místo. Chorvati však museli v základní skupině čelir mnohem slavnějším jménům.
Los kvalifikace MS 2003:
Rakousko - Španělsko, Litva - Rusko, Maďarsko - Ukrajina, Norsko - Jugoslávie, Izrael - Slovinsko, Polsko - Švýcarsko, Chorvatsko - Česká republika, Makedonie - Island.