Můžete tomu říkat náhoda či štěstí v neštěstí - výsledkem je každopádně tanec házenkářských šampionů a splněný sen Kai Häfnera. „Celé mi to vlastně ani nepřijde reálné,“ prohlásil 26letý levoruký střelec Hannoveru. A hlavně čerstvý mistr Evropy: triumf Německa je senzací a Häfnerův příběh do ní zapadá.
Jak se to celé seběhlo? Větší část šampionátu jakožto náhradník viděl pouze na obrazovce, v neděli 24. ledna si takto užil nervák Německo vs. Rusko. Jenže právě v tomto duelu se zranil kapitán Steffen Weinhold a trenér Dagur Sigurdsson akutně potřeboval novou pravou spojku.
A tak zavolal Häfnerovi. „Místo abych koukal doma na televizi, hraju o zlato,“ kroutil házenkář hlavou poté, co se stal německým hrdinou. Häfner stihl ještě závěrečný duel skupiny proti Dánsku a pak už nadešla jeho hvězdná hodina.
Semifinále Německo vs. Norsko, duel mužstev, s nimiž de facto nikdo nepočítal. Nervy gradují, hraje se prodloužení, deset sekund před koncem je stav 33:33. Pět sekund před koncem dostává míč Häfner. Gól! Spoluhráči jej zavalí, neboť jim právě „reprezentant od televize“ zařídil postup do finále...
Němečtí házenkáři slaví titul mistrů Evropy.
„Blížila se siréna, já měl balon v ruce a uvědomil jsem si, že prostě musím dát branku. Naštěstí to vyšlo - a pak to bylo zkrátka jen krásné. Pro takové chvíle milujete házenou, pro takové chvíle každý den makáte,“ líčil Häfner. A usmál se: „Skórovat nebylo nic jednoduchého, ale na dopingové zkoušce jsem potom byl ještě nervóznější.“
Už v tu chvíli se nápad povolat Häfnera vyplatil. Ovšem on ve splácení důvěry pokračoval dál: ve finále, v němž Němci po vynikajícím výkonu porazily favority ze Španělska (24:17), se stal nejlepším střelcem svého celku, skóroval sedmkrát. Stalo se tak přesně týden poté, co kamarády ještě sledoval v televizi...
I kapitán Weinhold, jehož trefy nahrazoval nejvíce, mu s radostí tleskal z tribuny. Vlastně se ukázalo, že německý kouč Sigurdsson získal možností povolat náhradníky zajímavý taktický tah; kromě Häfnera přibyl do kádru na úkor dalšího zraněného ještě 22letý dvoumetrový pořízek Julius Kühn, velmi platný nejen v obraně, ale také svými přesnými projektily na soupeřovu branku.
„Velký kompliment směrem k oběma. Bylo vidět, že mají čerstvé nohy a sílu v rukou. Obojí se hodně vyplatilo,“ pochvaloval si trenér šampionů, zatímco blonďák Kühn líčil: „Ještě před týdnem jsem seděl na gauči a teď? To je fakt šílené.“
Mimochodem, Kühn v semifinále a finále sehrál svůj teprve 4. a 5. zápas za národní tým. Jeho story podtrhuje fakt, že za Německo debutovalo na evropském šampionátu hned 16 házenkářů. A to, že rozhodující trefy obstaral další náhradník Häfner, ukazuje, s jakou chutí a odhodláním si parta debutantů došla až ke zlatu.
