Na Srba střílel jeden čopovaný bekhend za druhým, v chladném večeru na Floridě nízko odskakujícími míči Djokovičovi znechutil tenis.
"Hrát proti někomu, jako je Novak, a dostat se na vrchol v této fázi kariéry je neuvěřitelné," rozplýval se. Ve čtyřiatřiceti letech se stal nejstarším přemožitelem světové jedničky za posledních třicet let. "Těchto chvil si cením nejvíc, hrát na takhle velkých stadionech, hrát proti nejlepším na světě."
Ono to bylo zvláštní setkání. Nejlepší tenista současnosti versus talent let minulých, který svůj potenciál nikdy neproměnil v grandslamový titul. Nebo aspoň finále...
S jednoručným bekhendem byl přitom po éře Beckera a Grafové zlatým dítětem německého tenisu. V květnu 2002 figuroval ve světovém žebříčku na druhé pozici.
Náctileté fanynky milovaly jeho šibalský pohled i dlouhé vlasy a zlobily se, když mu rozhodčí na US Open 2002 nedovolil obléknout tričko bez rukávů...
Kdyby to byl jeho největší problém v tom prokletém létě. Vždyť pár měsíců předtím málem přišel o rodiče!
Vyjížďka na motorce Harley-Davidson, již koupil otci jako dárek, skončila pod koly kamionu. Peter Haas, bývalý šampion v judu, zůstal několik dnů v kómatu. A syn nakrátko opustil tenisový okruh.
VYHRÁL JSEM. Tommy Haas slaví vítězství nad Novakem Djokovičem.
Po návratu řešil vlastní patálie. Po operaci ramena vynechal celou sezonu 2003. Když se opět prodral zpátky do Top 10, znovu se propadl. Pauza na rozhraní let 2010-2011 ho odsunula do ústraní.
Tenisový marast vystřídalo rodinné štěstí. Do svazku s herečkou Sarou Fosterovou se v roce 2011 narodila dcera Valentina. "Chci, aby mě jednou viděla na kurtech," předsevzal si Haas.
Přesně před rokem ho viděla, třeba v Houstonu. V kvalifikaci. Jako 145. tenistu světa. Tělo ne a ne poslouchat. "Ale pak, někdy v dubnu se vše změnilo. Opět jsem byl schopný trénovat."
Výsledek? Vyhrál loňský turnaj v Halle, na trávě porazil ve finále Švýcara Federera. Čtrnáctý titul přidal ve Washingtonu. V sezoně porazil čtyři hráče Top 10. V žebříčku skočil do první dvacítky.
A v Miami, kde teprve podruhé v kariéře porazil světovou jedničku (po Agassim na Grand Slam Cupu 1999), rázně vzkázal: Počítejte se mnou, pánové! Ani Francouz Gilles Simon neměl proti Němci šanci.
Co na tom, že mu příští týden bude pětatřicet?
Motivuje ho otec, který se z hrůzostrašné nehody zotavil. Rád se v tom nejlepším předvádí před svým blonďatým andílkem. Valentina mu v Miami po jednom zápase přišla popřát i na kurt. "Vím, že to je možná trochu kýčovité, ale mít tyhle vzpomínky je fantastické."
