Jednička Fordu však vyhrála dva z posledních třech rallye a věří, že v dobrých výsledcích a útoku na Loebovu pozici bude pokračovat i v Japonsku.
"Jsem pěkně vyburcovaný," řekl osmatřicetiletý Grönholm v oficiální tiskové zprávě britského týmu. Sebevědomí mu posiluje fakt, že všech šest zbývajících soutěží se jede na šotolině.
"Do každé z nich budu startovat s vírou ve vítězství. Ve Finsku jsem neměl s autem absolutně žádné problémy a to je opravdu povzbudivé," podotkl.
Navíc před rokem byl Grönholm, tehdy ještě ve službách Peugeotu, v Japonsku nejlepší. "Tamní tratě jsou úzké, ale rychlé. Místy to připomíná Británii nebo Finsko, ale bez horizontů a skoků. Člověk ale musí být opatrný při výjezdech ze zatáček, příkopy jsou blízko," řekl Grönholm, jenž v letošní sezoně vyhrál čtyři rallye MS.
Loeb byl v Japonsku dvakrát druhý a před svým třetím startem je hodně opatrný. "Marcus mi už vzkazoval, že chce zbývající rallye šampionátu vyhrát. Já ale taky startuji do každé soutěže s tím, že chci být nejrychlejší. Uvidíme, jak to půjde," řekl úřadující mistr světa. Japonsko ale nepatří mezi jeho oblíbené soutěže.
Vylepšit zatím nepříliš vydařenou sezonu se bude snažit Nor Petter Solberg. Jednička Subaru získala v sezoně jen dvacet bodů, v Japonsku však při premiéře v roce 2004 vyhrála. Loni byl Solberg nucen odstoupit v předposlední rychlostní zkoušce z vedoucí pozice.
"Hodně si to tady užívám, byla to pro nás vždycky dobrá soutěž. Letos ale nebudu dělat žádné předpovědi. Chce to odstartovat, dostat se do dobrého tempa a jet - potřebujeme dobré umístění," citoval Solberga internetový server motorhome.cz. Pokud vše půjde dobře, věří, že může poprvé v letošní sezoně projet cílem jako první.
Na startu rallye, jejíž program bude téměř totožný s loňským, tentokrát nebude žádný český zástupce. Jan Kopecký startuje výhradně na evropských akcích MS, Japonsko navíc není ani zařazeno do kalendáře seriálu junior WRC, kterého se účastní Pavel Valoušek a Martin Prokop. Na přihlášené posádky čeká celkem 27 rychlostních zkoušek o celkové délce 345,72 km.
Průběžný stav MS po 10 soutěžích: 1. Loeb (Fr./Citroën) 92 bodů, 2. Grönholm (Fin./Ford) 61, 3. Sordó (Šp./Citroën) 41, 4. Hirvonen (Fin./Ford) 27, 5. Stohl (Rak./Peugeot) 21, 6. P. Solberg (Nor./Subaru) 20, ...13. Kopecký (ČR/Škoda) 7.
Pořadí týmů: 1. Kronos Citroën 122, 2. Ford 107, 3. Subaru 65, 4. OMV Peugeot 50, 5. Stobart Ford 24, 6. Red Bull Škoda 22.
