Jaký to kontrast. Froome v kraťasech s kšandami, přes které mu navlékli ceremoniální pás mawashi (samozřejmě ve velikosti XS), vedle něj cvalík, který na všech částech svého těla přetékal a vážil minimálně dvojnásobek toho, co britský závodník.
Jejich konfrontace měla za cíl spojení kultur - francouzské a japonské. Organizátor Tour, společnost ASO, chce v Japonsku zvednout povědomí o svém závodě a proto organizoval cyklistickou exhibici ve městě Saitama dvacet kilometrů na sever od Tokia. A v jeho rámci se všech dvaatřicet zvaných závodníků zúčastnilo exhibice sumo na místní střední škole.
Nejdřív Froome, Slovák Peter Sagan nebo třeba portugalský mistr světa Rui Costa budoucí profesionály jen sledovali při tréninku, pak ale sami výhružně dupali, zvedali jednu nohu, pak druhou, zaklekli proti soupeři a... Vyrazili na steč.
Zvlášť Sagan s německým spurterským esem Kittelem, ve společnosti cyklistických vychtrlíků velcí svalovci, se do boje pustili srdnatě. Mohli však aspirovat snad jen body za styl, s japonskými obry jejich marné výpady nezahýbaly.
"Budeme je teď muset vzít na naše soustřední na Tenerife a uvidíme, jak to umí na kole," vtipkoval pak Froome, který na soka útočil svým kostnatým ramenem. "Ale překvapilo mě, jak pružní ti hoši jsou."
Froome teď možná bude v mírné výhodě, až se příští rok v týmu Sky bude rozhodovat o tom, kdo bude v boji o maillot jaune lídrem. Obhájce trůnu by se totiž na startu Tour v Leedsu mohl potkat se svým předchůdcem u žezla Wigginsem. A každý ví, jak to mezi nimi letos v otázce lídrovství skřípalo. Pak teprve začne opravdové sumo.
Froome se loučil se sezonou vítězstvím
Hlavním bodem japonské mise však bylo cyklistické klání Saitama Criterium složené ze dvou bodovacích závodů - obdoby keirinu a dvacetikolového scratche v ulicích města. Než Froome vyrazí se snoubenkou Michelle na dovolenou do Afriky, rozloučil se s cyklistickým rokem 2013 vítězstvím v poslední etapě své letošní tour.
Stejně jako v "potourovských" kritériích ve Francii a Nizozemsku startoval ve žlutém dresu, Sagan, nejlepší spurter Tour, v tom zeleném, dvě hvězdy Grande Boucle navíc doplnil duhový dres, který od světového šampionátu ve Florencii vozí Rui Costa. A ve stejném pořadí nakonec i dorazili do cíle. Fandilo jim při tom 20 tisíc diváků, které neodradil ani doznívající tajfun Francisco.
"Musím říct, že už zdaleka nejsem v takové formě jako v červenci," vyprávěl pak Froome. Jenže jak už to v podobných kritériích bývá, každý v pelotonu ví, kdo má zvítězit. Froome však svoje (naoko) vybojované prvenství popisoval úplně vážně: "Dívali se jeden na druhého a já jim ujel."
