Na vítězství Samprase tipují i oba poražení čtvrtfinalisté - Hicham Arazi a Chris Woodruff. Ve prospěch jeho dělového podání mluví i superrychlý povrch na centrálním dvorci, který o něco znevýhodňuje Agassiho return. Sampras je ale zdrženlivější.
"Vždycky stojí na základní čáře a očima mě vyzývá: 'Dej si eso.' Když se to nepovede, zaútočí. Myslím, že má nejlepší return na světě všech dob," složil svému soupeři poklonu. "Bude to skvělé," těší se na utkání.
Tvrdý boj očekává i Agassi. "Naše utkání jsou vždycky velice vyrovnaná a o vítězství rozhodují maličkosti," konstatoval rodák z Las Vegas, který zatím v turnaji ztratil pouze jeden set. Sampras měl naopak pomalý start.
Nový systém žebříčku ATP způsobil, že Sampras, který loni vyhrál pět turnajů včetně šestého wimbledonského titulu a Turnaje mistrů, přijel do Melbourne jako třetí nasazený. Protože Agassi uzavřel rok na místě světové jedničky, utkají se oba rivalové již v semifinále.
Obhájci titulu Jevgeniji Kafelnikovovi, který je nasazen jako číslo dvě, tak stačí jen přežít v dolní polovině pavouka až do finále. Agassi, jenž svůj jediný titul z Australian Open vybojoval v roce 1995 po výhře nad Samprasem, se po čtvrtfinálovém vítězství nad Arazim netajil tím, že Sampras je jediným hráčem v pavouku, který ho může ohrozit.
Během kariéry se oba hráči utkali celkem osmadvacetkrát, v sedmnácti zápasech se radoval Sampras, zatímco Agassi vyhrál jedenáctkrát. V loňském roce na sebe narazili pětkrát, čtyřikrát byl úspěšnější Sampras. Agassimu podlehl jen v závěru sezóny v základní skupině Turnaje mistrů, kde nastoupil poprvé po přestávce zaviněné zraněním. Ve finále ho však ve třech setech hladce porazil. Předtím Sampras triumfoval ve finále Wimbledonu, Los Angeles a v semifinále v Cincinnati.
"Upřímně musím přiznat, že pokaždé, když je Pete někde v pavouku, myslím jen na to, že ho musím porazit, abych vyhrál," řekl Agassi. "Pro tenis by bylo určitě lepší, kdybychom se potkali až ve finále. Už jen kvůli té pozornosti, jakou náš zápas přitahuje," dodal. Agassi je pokládán za všestrannějšího hráče. Loňským vítězstvím na French Open se stal jedním z pěti tenistů, kteří vyhráli všechny čtyři grandslamové turnaje. Pokud ve čtvrtek zvítězí Sampras, nic ho podle pozorovatelů nezastaví v cestě za třináctým grandslamovým titulem a překonáním rekordu Roye Emersona. Volnou cestu k vítězství bude
mít podle odborníků v případě semifinálového úspěchu i Agassi.
