Zimní stadion v Mladé Boleslavi, domov místních extraligových hokejistů, se proměnil. Od pátku do neděle se tu koná mistrovství Evropy v rychlobruslení na krátké dráze.
"Na mistrovství světa bývá výrazná konkurence Asiatů. Ti na Evropě startovat nemohou, takže naše úspěchy bývají větší. Snad se to potvrdí i tentokrát," přeje si Jindřich Pařík, sekretář Českého svazu rychlobruslení a trenér největší tuzemské naděje Kateřiny Novotné. Závodnice z Benátek nad Jizerou bude mít poblíž domova ideální příležitost vrátit se na zlatý evropský trůn.
V roce 2010 v Drážďanech skončila první, loni v Heerenveenu čtvrtá. "Patřím mezi nejlepší Evropanky. Když se koná mistrovství doma, chci, aby podle toho mé výkony vypadaly," připouští Kateřina Novotná.
Pořadatelé chtějí udělat co nejvíce pro diváckou podporu. Vždyť vstup je zcela zdarma. I přesto sekretář Českého svazu rychlobruslení Jindřich Pařík míní: "Když přijde tolik diváků jako v Benátkách na hokej, bude to dobré." Tam přitom zřídkakdy přesáhne návštěva tři stovky diváků.
Rychlobruslení v Česku proslavila dvojnásobná olympijská vítězka Martina Sáblíková. Ta však závodí na dlouhé dráze. Shorttrack takovou slávou neoplývá.
"Chci vyslat Středočechům informaci, že i tenhle sport je pěkný a dá se na něj hezky dívat. Abych ho ale pořádně mohla zpropagovat, musím v Boleslavi získat medaili," uvědomuje si Novotná.
Mistrovství Evropy se koná jako víceboj. V pátek od 15 hodin závodníci poměří síly na trati 1 500 metrů, v sobotu od 14.30 hodin na pětistovce a v neděli od 12 hodin na kilometru. Nejlepších osm postupuje do závěrečného tříkilometrového superfinále.
"Přihlásilo se 26 států. Očekáváme kolem stovky závodníků," prozrazuje Pařík.
V českém výběru jsou kromě Novotné také Lenka Zahumenská, Aleš Gorecki, Vojtěch Loudín, Ondřej Suchý a Miloš a Jakub Apeltauerovi.