Nymburští v této sezoně Eurocupu už dvakrát ukázali, že když je všichni odepisují, dokáží se vzepřít osudu a vybojovat postup. V základní skupině už se jeho fanoušci smiřovali s vyřazením, Středočeši však vyhráli poslední tři zápasy a slavili postup.
V nadstavbové skupině pak Nymburk v konkurenci silných týmů Maccabi Haifa, Sieny a Chimki Moskva rovněž nepatřil mezi favority, ale vydařeným závěrem vybojoval druhé místo.
Nyní ho čeká další těžká zkouška. Kazaň vede společnou skupinu ve VTB lize, kde jen jednou padla. Jedinou porážku utrpěla i v Eurocupu, kde podlehla Ostende. Doma ještě neprohrála, proto je pro Nymburk klíčové ve středu uspět doma, jinak bude potřebovat sportovní zázrak.
"Pro nás je to domácí zápas sezony, který rozhodne o našem bytí a nebytí v Eurocupu. Když se nám nepovede, tak to podle mě můžeme odpískat. Doufejme, že do Tipsport Areny přijde největší návštěva a diváci nás poženou," řekl křídelník Vojtěch Hruban.
Velkou silou Kazaně je obrana: v Eurocupu dostává v průměru jen 65 bodů na zápas, nejvíce 78. Podobně je na tom také ve VTB lize, ovšem právě český mistr našel na obranu ruského giganta recept, když v prosincovém utkání v Nymburce nastřílel Kazani 88 bodů, nejvíce ze všech soupeřů v sezoně.
"Doma jsme s nimi hráli vyrovnaně, ale po hrozném začátku. První čtvrtinu jsme prohráli asi o 20 bodů, pak jsme mohutně dotahovali. Teď se toho musíme vyvarovat a hrát s nimi vyrovnaně od začátku," řekl český reprezentant Jiří Welsch.
Největšími hvězdami ruského týmu jsou Američané se zkušenostmi z NBA. Andrew Goudelock má za sebou 48 zápasů v dresu LA Lakers, Luke Harangody pak 70 zápasů za Boston a Cleveland. Mezi opory dál patří řecký pivot Ian Vujukas či jeho zkušený krajan Nikolaos Zisis.
Že má Nymburk doma šanci, si v této sezoně už několikrát ověřil, když potrápil třeba podobně silné Chimki Moskva a prohrál až v prodloužení. "Myslím si, že to budou zápasy kvalitativně srovnatelné s Chimki. Zkrátka Kazaň má letos vynikající tým, a jestli vůbec chceme pomýšlet na postup, tak budeme muset hrát extrémně dobře," řekl Welsch.
Utkání začíná v pražské Tipsport Areně ve středu od 18:30. Odveta se hraje 12. března v Kazani, o další čtyři dny později se na témže místě uskuteční také vzájemný zápas VTB ligy, v níž už Nymburk nemá šanci na postup do play off. "Alespoň to můžeme spojit a ušetřit jedno cestování," dodal Welsch.
Osmifinále se hraje na dvě utkání, přičemž pokud každý tým jednou vyhraje, počítá se rozdíl ve skóre. Utkání tak může skončit i remízou.
