Profil etapy s dvěma mírnými stoupáními čtvrté kategorie svědčil sprinterům a všichni si brousili zuby na žlutý trikot. "Hodně lidí už chtělo zaútočit včera, ale dnešek je vzhledem k rovinatému profilu lepší," nechal se před startem etapy slyšet Francouz Jacky Durand.
Právě on se už na šestnáctém kilometru odhodlal spolu s krajanem Franckem Renierem k velkému útoku. Pelotonu se neustále vzdalovali, v jedné chvíli je od něj dělilo dokonce více než deset minut, a s přehledem získali první sprinterskou prémii u Verdunu.
O třetí místo a dvousekundový bonus svedli tuhý boj jezdci Telekomu a Lampre. Ze souboje, který by už tam zajistil Zabelovi žlutý trikot, nakonec vyšel vítězně Svorada, který Němci sebral prémii a udržel žlutý trikot pro kolegu z Lampre Bertogliatiho.
Na druhý pokus už to ale Zabelovi vyšlo a díky bonusu za třetí místo na prémii předstihl v celkovém pořadí Bertogliatiho. Telekom zapracoval i na třetí prémii a Zabel se Švýcarovi vzdálil na rozdíl dvou sekund.
Únik Duranda s Renierem skončil až pár kilometrů před cílem, kdy je dojel peloton v čele s Bertogliatim. Ten podnikl poslední pokus udržet žlutý trikot, ale v závěru jej i jeho týmové kolegy odsunuli do pozadí jezdci US Postal a Telekomu. Ve spurtu do cíle měl nakonec nejvíce sil McEwen.
"Je to velký den pro mě i pro celou stáj," uvedl Zabel v rozhovoru pro francouzskou televizi. "Měli jsme těžší start, a o to víc nás těší žlutý trikot. Teď už nejsem pod tak velkým tlakem," tvrdil dvaatřicetiletý Němec.
Velkou radost měl i McEwen. "Největší vítězství mé kariéry jsem slavil ale před třemi lety na Champs-Elysees," zavzpomínal Australan na etapový vavřín ze závěrečného dějství Tour z roku 1999.
Potíže O'Gradyho
Srdeční problémy postihly v závěru dnešní třetí etapy Tour de France australského cyklistu Stuarta O'Gradyho. Přestože mu padesát kilometrů před cílem vyletěl puls na 230 úderů za minutu, dojel ve spurtu v Remeši na desátém místě hned za Jánem Svoradou a bude v závodu pokračovat.
Během jízdy O'Gradyho ošetřil lékař závodu Gerard Porte a spolujezdci ze stáje Credit Agricole mu pomohli udržet se v pelotonu. "Přijde to zničehonic a zase to zmizí. Měl jsem takto zvýšený tep skoro hodinu. Nedá se s tím nic dělat," řekl agentuře Reuters v cíli vynikající Australan.
"Chvíli jsem měl potíže, ale kolegové mi pomohli a udržel jsem se v balíku," dodal.
Puls se mu vrátil k normální frekvenci 130 úderů za minutu deset kilometrů před cílem, takže se mohl zapojit do finiše. V něm byl nejrychlejší jeho krajan Robbie McEwen.
Stejné potíže O'Gradyho potkaly v minulosti už několikrát, ale teprve podruhé jej zastihly na kole. "Dva roky jsem měl úplný klid. Na kole se mi to stalo, když jsem jel na start olympijského závodu v Atlantě. I tam jsem dojel do cíle, takže jsem se nebál. Moji spolujezdci měli větší strach," uvedl.
O'Grady se v březnu podrobil operaci srdce a už v květnu se vrátil k závodům. Lékařská kontrola však dnes ukázala, že rychlý návrat jeho srdci neuškodil. "Všechno je v pořádku, neměl by mít žádné problémy," prohlásil Porte.
Výsledky 3. etapy, Méty - Remeš (174,5 km): 1. McEwen (Austr./Lotto) 4:13,37, 2. Zabel (Něm./Telekom), 3. Cooke (Austr./Fdjeux.com), 4. Hauptman (Slovin./Tacconi), 5. Baldato (It./Fassa), 6. Bossoni (It./Tacconi), 7. Kirsipuu (Est./AG2R), 8. Simon (Fr./Bonjour), 9. Svorada (ČR/Lampre), 10. O'Grady(Austr./Agricole)... 74. Padrnos (ČR/US Postal), 99. Konečný (ČR/Domo-Farm Frites) - všichni stejný čas.
Průběžné pořadí: 1. Zabel 13:31:35, 2. McEwen -8 s., 3. Bertogliati (Švýc./Lampre) - 14, 4. L. Jalabert (Fr./Tiscali), 5. Armstrong (USA/US Postal) oba -17, 6. Rumšas (Lit./Lampre) -20, 7. Botero (Kol./Kelme) -21, 8. Millar (Brit./Cofidis) -22, 9. Brochard (Fr./Delatour) -23, 10. Freire (Šp./Mapei) -25... 46. Konečný -44, 93. Padrnos -1:05, 147. Svorada -4:46.
