Po šestnácti etapách má Pereiro před posledním horský úsekem a následnými závěrečnými třemi dny na prvním místě nadějný náskok 1:50 minuty před krajanem Carlosem Sastrem, který ho dnes těsně porazil.
Dosud vedoucí Američan Floyd Landis zcela odpadl v závěrečném stoupání dlouhém přes 15 kilometrů a ztratil naděje na celkový úspěch v Tour.
V průběžné klasifikaci klesl na jedenácté místo, na Pereira ztrácí osm minut. Český cyklista Pavel Padrnos dojel se ztrátou 44 minut na 76. místě a stejná pozice mu patří celkově.
Rasmussen, jenž vyprovokoval už po devíti kilometrech tříčlenný únik, vyhrál všechny čtyři horské prémie. Oblékl se díky tomu do puntíkovaného trikotu nejlepšího vrchaře, který loni na Tour získal.
V šestnáctém etapě udělal významný krok k jeho obhajobě, neboť před jeho dosavadním majitelem Davidem de la Fuentem ze Španělska vede o 45 bodů.
"Myslím, že jsem si ten trikot zasloužil. Měl jsem za cíl vyhrát etapu a získat ten dres, obojí je stejně důležité," uvedl Rasmussen, jenž v těžkém terénu čerpá i ze zkušeností bývalého závodníka na horském kole, na kterém získal v roce 1999 titul mistra světa.
Navíc jeho žena pochází z Mexika, kde často trénuje ve vysoké nadmořské výšce.
Na nejtěžší etapu letošní Tour se důkladně připravil. "Asi před měsícem jsem si celou trasu projel, takže jsem věděl, co nás čeká," řekl rodák z Kodaně, který byl velmi nespokojen po dvanáctém místě v předchozí horské etapě do L'Alpe d'Huez.
"Včera mi to nešlo. Věděl jsem, že dokážu zajet mnohem lépe," dodal Rasmussen, jenž závodí mezi profesionály na silnici teprve čtvrtým rokem.
Dánský jezdec stáje Rabobank si vysloužil i Cenu Henriho Desgrangese (zakladatele závodu) honorovanou částkou 5000 eur, když na 45. kilometru projel jako první nejvyšším bodem 93. ročníku Tour. Tím byl 2645 metrů vysoký vrchol Col du Galibier.
Při následném sjezdu měl divoký pád Francouz Sylvain Chavanel, ale po ošetření mohl pokračovat na náhradním kole. Méně štěstí měl po karambolu Ital Daniele Bennati, třetí muž průběžného pořadí bodovací soutěže, který odstoupil. Stejný osud dnes potkal další čtyři jezdce.
Dvaatřicetiletý Rasmussen svým tempem setřásl kolegy z úniku Francouzce Sandyho Casara a Slovince Tadeje Valjavce a na předposledním vrcholu činil jeho náskok více než sedm minut. V závěrečném stoupání pronásledovatelé ztrátu snížili, ale Rasmussenovo druhé etapové vítězství na Tour neohrozili.
Landis byl debaklem natolik rozčarován, že v cíli prošel kolem novinářů bez jediného slova. V posledních dnech naopak stoupají akcie Němce Andrease Klödena, jenž se nenápadně posouvá zezadu a už mu patří třetí místo. Druhý muž předloňské Tour upíná své naděje především k sobotní časovce.
"Pokud bych do té doby udržel současný odstup, byl bych spokojený," řekl.
Pereiro byl překvapen, že dostal druhou šanci hájit žlutý trikot. "V Pyrenejích mi všechno vyšlo, nečekal jsem, že se naskytne takováto příležitost znovu. Počkám si na zítřek, než začnu přemýšlet o celkovém vítězství," řekl španělský závodník.
Ve čtvrtek se cyklisté rozloučí s Alpami na 200 kilometrů dlouhé trase ze Saint-Jean-de-Maurienne do Morzine, která opět končí táhlým stoupáním.
Výsledky 16. etapy (182 km): 1. Rasmussen (Dán.) 5:36:04, 2. Sastre -1:41, 3. Pereiro (oba Šp.) -1:54, 4. Evans (Austr.), 5. Klöden (Něm.) oba -1:56, 6. Moreau (Fr.), 7. Caucchioli (It.), 8. Dessel (Fr.) všichni -2:37, 9. Leipheimer (USA) -3:24, 10. Zubeldia (Šp.) -3:42.
Průběžné pořadí: 1. Pereiro 74:38:05, 2. Sastre -1:50, 3. Klöden -2:29, 4. Dessel -2:43, 5. Evans -2:56, 6. Meňšov (Rus.) -3:58, 7. Rogers (Austr.) -6:47, 8. Moreau -7:03, 9. Leipheimer -7:46, 10. Zubeldia -8:06.
