Úvod závodu v Berkeley, prvního velkého po šesti letech, se Američanovi povedl. Hladkou stovku zaběhl za 10,86 sekundy a byl nejrychlejší z celého sedmnáctičlenného startovního pole. Po čtyřech disciplínách byl třetí, ale pak odstoupil.
Po stovce tvrdil, že jde závod proto, aby nasál atmosféru. "Je to pro mě teprve první rok. Celý proces má pět nebo šest fází a vyvrcholí olympiádou v Aténách," vysvětlil O'Brien. "Musím se zase naučit vyrovnat s tlakem na velkých závodech," vykládal dál.
"Jsem rád, že letos se toho moc neděje, takže je jedno, jak na tady dopadnu. Jsem tu proto, abych nasál atmosféru a nemusím se bát, jestli budu v nominaci, nebo ne," pochvaloval si O'Brien rok, v němž atlety nečeká mistrovství světa, ani olympiáda.
Poté, co skončil, si ale postěžoval na to, že mu chyběla motivace. "Nějak jsem postrádal motivaci, emoce, které mně hnaly dopředu v minulosti," tvrdil Američan, který oficiálně odstoupil kvůli bolesti v noze. "Bylo tu málo diváků a vědomí, že nemám co ztratit, mi taky moc nepomohlo," dodal. Ještě uvažuje o tom, že by ve druhém dni nastoupil do tří z pěti zbývajících disciplín.
O'Brienova kariéra je plná výkyvů. Přestože byl v roce 1992 ve vrcholné formě, pokazil závod, na který se léta připravoval a který mu měl vynést zlatou olympijskou medaili. Před hrami v Barceloně na americké kvalifikaci totiž neskočil základní výšku v tyči a s představou triumfu pod pěti spletenými kruhy se musel rozloučit. V témže roce sice vytvořil nový světový rekord, ale to pro něj byla slabá náplast.
Zlaté medaile se dočkal o čtyři roky později v Atlantě, kde konečně navázal na krajana Bruce Jennera, který v roce 1976 vybojoval pro Ameriku olympijské zlato. Po hrách v Atlantě začala O'Briena pronásledovat nejrůznější zranění. Jedno z nich mu znemožnilo obhajovat titul na olympiádě v Sydney.
Poslední závod, který dokončil, absolvoval před šesti lety na Hrách dobré vůle, kde vyhrál. Návrat na mítinky ohlašoval už na jaře a zkoušel to v Pullmanu a v Modestu. Ani jeden závod ale nedokončil. V Pullmanu odstoupil po dvou disciplínách a v Modestu také už v úvodu.
Favoritem závodu v Berkeley je Tom Pappas, který skončil na olympiádě v Sydney na pátém místě. O'Brien by podle něj neměl být podceňován. "Už od klukovských let jsem ho sledoval a vím, jak rychle šel nahoru. Byl to vždycky můj vzor a pro mě je velká čest s ním závodit. Je mu sice pětatřicet, ale pořád to v něm je," tvrdí Pappas. "Myslím, že v tomhle věku už nikdo nezávodil, ale Dan má velkou motivaci," dodal.
 Dan O'Brien v koulařském sektoru |
